创11:1-9很简短地给我们报告了巴贝耳塔的事迹：当时全世界的人类原来和谐相处，但在史纳尔地方的人民却发骄傲，妙想天开地想建筑一座高塔，塔顶摩天；天主却惩罚了他们，使其言语彼此不通而分散天下。《圣经》并讽刺地将它的原名——巴比伦（意谓「天主之门」，「上主之门」）——改称音调相似的巴贝耳，意即「天主使其混乱了」。这一段叙述的伦理教训是显而易见的：就是几时人们集体地来发骄傲违犯天主，天主也将他们集体地加以惩罚。但是他们骄傲的罪过何在，学者则见智见仁，各说不一。首先我们要知道的，是他们的罪恶，一定不是在于建筑高达上天的塔。盖按巴比伦的文件，玛尔杜克神就会亲自命巴比伦王纳波颇拉撒（Nabopolasar），要修建厄特默南刻（Etemenanki）塔，「使塔顶摩天」。
这种高塔在美索不达米亚区内很多，几乎每城都有，是一种塔庙。「塔顶摩天」，意谓很高的塔而已。在这塔顶上是神人往来的地方。《圣经》上雅各伯梦见的天梯（创28:11-19），就与这种东方的古老观念有密切的关联，故此它不会是骄傲的表示。有人以为巴比伦人的罪过在于想建筑一座以巴比伦为世界中心的大城，「免得我们在全地面上分散了」（创11:4），而上主的意思却正是要他们分散于全世界，于是惩罚了他们。「将他们分散到全地面，他们遂停止建造那城」（创11:8）。请注意：此处没有提到高塔的建造，并且这种惩罚很可能是借着人类的战争而实行的，比如公元前一五三○年的赫特人侵占巴比伦，或一二二七年的亚述人将巴比伦完全破坏，并将它的人民移往他方，使之分散，将以巴比伦为政治、宗教、文化中心的美梦完全破除。
更有人以为《圣经》的这段记述的背景，不是来自巴比伦本身，而是来自旷野中的游牧民族。他们见到巴比伦的高塔巨城，惊愕之余，编造了这段故事，而流传民间，再由亚巴郎的迁移，将这故事带往客纳罕地区，终而被纳入《圣经》。但这种解释近于幻想，无任何凭据，且事实不符。
至于言语的混乱，有人以为是一种跟随历史自然演变的事实，就是日久天长，因了人口的繁殖众多，不少的人迁徙他往，因而言语自然分裂成许多不同的方言土语。但这全不是如《圣经》上所说的突然立即而成的，而是许多世纪演变的结果。有人谓言语之混乱，只是一种寓意的说法，而真正的分裂，则是指政治上及宗教上的勾心斗角，以致彼此不能瞭解，不能再如前似的和谐相处。还有许多其他学者的解释，但都不能使人满意。其原因不外是因为《圣经》所注重的是伦理的教训，而不是历史的常识，故此它的历史考据几乎是不可能的。也正因此，多数的学者，甚至一些天主教的学者在内，认为这是《圣经》编造的一个幻想的故事，用来教训人不可骄傲违犯天主的诫命。不过圣教会跟随历来一切教父的意见（无一例外！），认为创11:1-9是根据一个古老的，有历史核心的事实而写的，固然它的主要目的，是在于给人一种伦理的教训，这种见解至十九世纪末叶，在天主教会中是完全一致的。