正义、义德、公正、正直等字，在《圣经》里多次是字异意同的字眼，而且《旧约》与《新约》内都有提及。为了清晰起见，今分别先论天主的义，后论人的义，先依据《旧约》，后依据《新约》。
一、天主的义
甲、从《旧约》看天主的义
在《旧约》里，虽没有天主直接称自己为义的说法，但不乏间接的说法，如出9:27，「正义归于天主」，达9:3「唯有上主是公义的」（参阅哀1:18;咏7:12;箴21:12;约34:13等）。由以上各节经文的话看来，「天主是正义的」，正如天主论自己所说，「他是自有的」（出3:14），或「他是圣的」（肋19:2），有完全相同的意义；亦即是说，天主是公义的，一如他是自有的，他是圣的。正如「自有」、「圣」属天主本体固有的特性，同样「公义」也属于天主本体固有的特性。天主本体固有的特性既是「圣」和「义」，是以一切「俗」的，即与「圣」作对，即是与天主作对，这即是罪的所以为罪，因而不能见容于天主的义。是以在《圣经》里，由《创世纪》天主造了人类以来，便不断有惩罚人类的记载（创3:14-19;4:11;6:5-7;18:20等），即因人有背天主的圣，因而不能为天主的义所容忍，这即是何以天主必须惩罚人类的最后理由；同样也即是「义」意义的说明。
不过，正如前文所说：「天主是正义的」，但也是「圣」的；「圣」的意义乃一切美德的总和，是以「义」也包括在「圣」内。不过除了义，且也含有「仁」的意思。是以《圣经》从《创世纪》始，几时论及天主对人施以惩罚，几乎每次同时也提及天主对人类将予以救援，好似一道双轨平行不悖，正如咏84:11所说：「仁爱和忠信必彼此相近，正义与和平必彼此相亲」。所谓和平也即救援的实效。
由于《圣经》上一贯将天主的正义与救援相提并论，为此，很多次将天主的义也视作天主的仁，或换言之，即以天主的惩罚看作天主救援的作为，因为天主实施惩罚的用意，不是为了惩罚而惩罚而是藉惩罚，为使人获救，也即藉惩罚为除去使人获救的阻碍（参阅撒上12:9-12，全部民长纪的中心思想，即是这一意义。先知书内，也有很多类似的思想，如欧2:8,9,10-22;依25:1-5;耶2:12-19;3:11-18）；而且自从天主为实践他拯救人类的计划与以民在西乃山订立盟约后，全部《旧约》的思想即以这盟约为天主对待以民的准绳。是以天主所以惩罚以民，或降福以民，即看以民是否遵守抑或背弃天主的盟约（参阅友5:17-20）。
天主所以如此对待以民的最后理由，仍是导源于天主的义；而且从天主这一亘古不变的作为，显示出了天主的「忠实」。是以《圣咏》的作者，既赞颂天主的正义，又讴歌天主的仁爱，如「正义和公理是你宝座的基础，仁爱和忠信在你的前面开路」（咏89:15）。此外，在《旧约》里，天主一再向人许诺日后必将有一位默西亚来拯救人类，而默西亚重要任务之一，即是宣扬以及伸张天主的正义（见依9:6;11:3;45:8;60:13;61:3,10;62:2;耶23:6）；而且这也是世间遭受迫害的弱小者所期待于默西亚的（依61:1,2;咏147:6;参阅玛5:6;路1:52）。
乙、从《新约》看天主的义
今再从《新约》看有关天主的义的思想。在福音里，耶稣很少直接提及天主的义。耶稣讲道的最主要的题材是天国（玛4:23），或天主的国（谷1:15）临近了。这无疑和依46:13「我的仁义来近了，已不远了，我的救恩不再延迟」，有异曲同功之妙；而且在玛6:33耶稣曾明说：「你们应先寻求天主的国和它的义德」，是以耶稣将天国的义德和天主的国等量齐观。由此可知，耶稣所说的义德，与其说是指信友应修的全德，毋宁说是指天主的仁义，如前面适才所引依46:13所说的，天主的仁义和天主的救恩。为此，也更容易明瞭耶稣在山中圣训所讲「饥渴慕义的人是有福的」那节经文的真谛（参阅依51:1）。
至于《新约》其他经书，只有圣保禄有较详细及更透彻地论及天主的义。在罗1:7首先说明，这天主的正义，是由福音而启示给人，而人只可凭信德获得这正义。保禄引用《旧约》里哈2:4的话「义人因信德而生活」以资证明。在3:5,22-24更进一步地讲述人如何成义，即「天主的正义，因对耶稣基督的信德，毫无区别地赐给了凡信仰的人，因为所有的人都犯了罪，都失掉了天主的光荣，所以众人都因天主白白施给的恩宠，在耶稣基督内蒙救赎，成为义人」。
对这节《圣经》我圣教会与跟随马丁路德的基督教人士，有很大的分野。基督教学者以为按圣保禄这里所说，人只是在天主面前算为义人，所以，基督教的《圣经》内一向将「Justifcatio」译作「称义」；但我公教学者，却一惯以人因耶稣圣死的功勋，蒙天主赐他以圣宠获得内在的圣化而实在成为义人，因而将「Justificatio」译作「成义」。为此，天主的正义，在罗3:22-25，不是指天主赏善罚恶的公义之德，而是指天主普救世人的好生之德，即愿众人都能得救而获常生。这一解释，从《罗》四章内，保禄以亚巴郎的成义为模范，更能使人易于瞭解。
不过，即在保禄同一《致罗马人书》内，有关天主的正义，并非没有天主将秉公行审之公义之德的意思，因为在第二章全章就是畅论天主将如何审判众人，如五、六两节所说：「你固执而不愿悔改，只是为自己积蓄，在天主忿怒和显示他正义的那一天，向你所发的忿怒。到那一天，他要照每人的行为予以报应」；又如十二节所说：「凡在法律之外犯了罪的人，必要在法律之外丧亡，凡在法律之内犯了罪的人，必要按照法律受审判」。此外，罗10:3所谈及的正义，可包括上述两种解释。至于斐3:9，则仍如罗3:22-25，指属天主本体固有普救众生之仁义。
至于《新约》内其他经书，则很少明文提及「天主的正义」等说法。若一1:9提及一次，依据该节的上下文，该节所说的「正义」，是指天主的忠实，即天主必按照他所许的，赦免人的罪，只要我们明认我们的罪过。
二、论人的义
甲、《旧约》里有关人的义德的概念
《旧约》里有关人的义德，不拘是《法律书》、《先知书》、或《智慧书》，都有很详尽的论述。今为了节省篇幅起见，只择其重要的意义略述一二。
首先论及人的义，即指公正或公平之义，犹言人立身处世，与人往来要秉公行事，尤其法官在审断案件上，更必须秉公审断。如申16:18-20所说：「在上主你的天主赐给你的各城镇内，要为各支派设立判官和书记，他们应按照公道审判人民，不可违犯公平，不可徇情顾面，不可接受贿赂，因为贿赂令智慧的人的眼目失明，只应追求公道与正义，好叫你能生存……」（参阅出23:6;申1:16;肋19:15;箴16:13;咏58:2等）。
天主对这公义之德既如此重视，因而对一切不义之行便深恶痛绝，因而我们也就容易瞭解，何以先知们——天主的代言人，一再谴责以民中间的不义之行，并一再劝他们要履行正义，如依1:17「你们……学习行善，寻求正义，责斥压迫人的人，为孤儿伸冤，为寡妇辩护」（参阅耶7:5;22:3;则18:5,8;22:7,27;欧2:21;4:1,2;12:8;亚2:6,7;5:10-13等）。
此外，正义也泛指一切法律，因而在《旧约》里通常称那些热心遵守法律者为义人。所谓守法律，换言之，即遵照天主的旨意行事（参阅创18:23;撒下4:11;列上8:32;约12:4）。是以法律多次称为「上主的道路」，「上主的言语」等（参阅咏119篇）。关于义人是如何幸福，如何为天主所喜悦，参阅咏112。充军后，以民因受了充军苦痛之教训，更加着重守梅瑟法律，只可惜《旧约》晚期时代，在经师错误领导之下，只注意表面守法律，而忘却了申9:5上主曾教训过他们的话，注意法律的真精神，以致耶稣来到后，经师和法利塞人便不能接受耶稣的道理和教训，而且也不认耶稣——一个真正守法者，一个完全承行天父旨意者——为默西亚。
乙、《新约》里有关人的义德的概念
在《新约》里关于义人的观念，与《旧约》不但可说完全一样，而且可说师承《旧约》的思想，仍以遵守法律，承行天主旨意者为义人，如玛13:43;谷6:20;宗10:34，因而称古圣祖、先知为义人（玛23:29）。此外，称若瑟为义人（玛1:19），称匝加利亚和依撒伯尔以及西默盎等人是义人（路1:6,2,25）。至于耶稣所讲的义德，除前文所述，与天国等量齐观外，从人一方面说，可说等于全德，也即含有守法律之意；而且耶稣要人修的义德，远超过经师和法利塞人的义德，换言之，即要人不只着重表面的作为（玛23:25,27），而且动机要纯正，即出于爱天主，而不是为受人夸赞（玛5:20;6:2,5）。为此，可说耶稣要人修的义德，是出于内心的，基于对天主的爱，因而与爱德是不可分离的（见若一2:9,29;3:10;玛25:37;参阅哥3:14;格前13章「爱德颂」）。
三、结论
由上文所述，我们将义分为天主的义，以及人的义，而人的义导源于天主的义，是以只有天主才是义德的根源。耶稣说：「我来不是为废除法律或先知，而是为完成」（玛5:17），即为完成法律或先知所启示与人的天主的义。圣教会称耶稣为义德的太阳，即要人在耶稣义德的光照下，跟随耶稣，来完成自己所受自天主的义。
见恩宠[救恩史]、成义。