先知、先知职责[预言]
（Prophet,Prophetism,Propheta,Prophetismus[Vaticination,Vaticinatio]）
Ⅰ.术语
从以色列历史中，可以知道，先知、司祭和君王，是以民社会中鼎足而立的三种主要成分；可是按历史家和比较宗教史家的意见，三种成分中，最重要而又非常特殊的，还是先知职责。
指示先知的名词，在《旧约》里共有三个：（1）Nabi，译作「先知」，（2）Rohe及（3）Hozeh后二者字异而义同，在思高译本里译作「先见者」、「先见」等。这两字的译义，在语言学上，并没有什么困难，两字都含有观看或静视的意义；至于「先知」（Nabi「纳彼」），这个后来采用而最普遍的名词，对于它的语根含义，学者的见解莫衷一是，主要的有认为：（a）在狂热中发表谈话者；（b）被召呼者；（c）报信者等；笔者根据（出4:10-17;7:1-2）及（亚3:3-8）等处经文，倒认为最合适的译名莫过于（d）发言者或代言人，因为这个译名恰与原来希腊文名词Prophetes的固有意义相吻合，即「代替天主或神明讲话的人」。所以无论按希伯来或希腊文的本义，把代言者译为「先知」，不仅有欠真实，而且予人一种误解，好像是说凡是先知都应该讲预言，都是预言者。事实上，先知最重要的责任，在于教训同时代的人，即同时代的以民——有时外邦人也包括在内，督促他们忠心遵守盟约，事奉与己立盟的天主。为了达到这目的，先知也提起过去的历史作为鉴戒，也有时指明天国的将来命运，和天主与全人类要建立的《新约》。也就为了这缘故，与其采用「先知」这名词，倒不如采用「信使」更为恰当。但是由于中国教友经过几百年之久，已习惯使用「先知」这名词，只得勉强保留。
指示先知的其他民间名称，有：
1. 天主的人（申33:1;苏14:6;撒上9:6等处）；
2. 天主的仆人（达9:11;厄下10:30）；
3. 天主的口舌（耶15:19）；
4. 上主的使者（盖1:13;拉3:1）等。
此外，《圣经》上尚有三个借意的名词，是：
1. 警卫者（依21:11,12）或守望者（依62:6）——两字原文相同。这两个名词表示先知如警卫，竭力预防天主的百姓遭受危险；
2. 「守卫」，和上述两字意义近似，见（则3:16-21），其意是谓，先知应把天主所托的旨意，全盘而大胆的告知百姓，因为如果传述天主的旨意稍有不忠，因而人们丧失灵魂，他自己也不能得救；
3. 「牧者」或「牧人」，也是指示先知的另一名词，表明先知藉着所讲的神谕，养育且领导天主的子民（则34;匝11等处）。
根据《圣经》，先知的主要使命乃是讲论天主的旨意（耶7）——只要注意先知们经常所用「上主说」，或「上主的断语」等语，便可发现所说不虚——先知们也出神说妙语（撒上10:11），说妙语（匝13:3），讲预言（则11:13），指遥远的时期发表预言（则11:13;达2-9等处）。
先知有真假之分，前者只报告天主的话，后者则预言虚妄，凭其心计预言和平（耶23:25,26;29:9等处）。先知的奇恩，不仅限于男子，也伸及女性，如梅瑟的姐姐米黎盎（出15:20希腊、拉丁译作玛利亚），德波辣（民4:4）、胡耳达（列下22:14），也都称为「女先知」，先知依撒意亚的妻子也称作女先知，但是否为了她的丈夫是先知，抑或是她本人也蒙受了先知奇恩，则无法确定。不过我们以为前一说法似乎比较可取。
被称为「先知」的第一人便是亚巴郎（创20:7），因为他是天主与人间的中保，唯其是中保，也就说明亚巴郎与天主有着密切的关系。除亚巴郎外，其他圣祖也称为先知，「你们切不可把我的先知伤害」（咏105:15），因为圣祖与天主有着密切的来往，又因为是天主预许的媒介，为此，他们也被称为「受傅」和「先知」。
玛利亚（米黎盎），即梅瑟的姐姐所以被称为女先知（出15:20），因为她曾奏乐歌颂上主，或许因为她也受过天主的启示。
在天主藉着梅瑟，正式建立先知任务以前（申18:18），这任务在《户》11:25;12:6两处，也有所暗示。
综合以上对「先知」一词在语言学上和一些细小事上所作的解释，我们现在可给先知下个定义：先知是天主的人，奉天主之名和权威发言而称颂赞美他，并引导一切人，特别是以民，盟约之子，归依天主。
Ⅱ.先知职责的起源
犹如以色列人的宗教，因为有着超绝的信条——纯一神教，高尚的道德和神圣的敬礼，在古宗教史中，是很特殊的，它的起源不能说是出于自然；同样「先知」像是以民宗教的花朵，它的起源也不能仅以自然的原因来解释。谁研究宗教比较史，逻辑地，不能不同意客尼格（E.Koenig）的名言：「先知在人类宗教史上是一个奇迹」。人，不论肤色、种族、国家怎样不同，本性却总是相同，为此，在日常生活和宗教生活的表现上，不免有些完全相同的地方，如举手祈祷，叩头跪拜，献香奉祭，讴歌奏乐，迎神游行等，惟一神教行之，多神教或泛神教亦行之，但我们决不能遽尔作出结论，凡是宗教都是一样，因为只要稍为细加研究各宗教的内在因素，就可立即发现它们彼此之间实有天壤之别。可惜，一般学者对于宗教的超性因素和天主的启示以及神迹，或予疏忽、忘却，或竟肆意否认，或甚至有些过于褒扬自己民族和国家的先贤，不仅将他们媲美《旧约》的先知——虽然这也不失为美意和可称许的态度——但进而竟把他们和先知们等量齐观，而合并来讲，这就不免失之过度了，至少是犯了蔑视超性境界的毛病。这超性界，理智决不可加以轻视，反而应该常借助于它，为充实自己才是。
先知是天主拣选的人。天主将自己的旨意通知他，并派遣他去把自己的话宣讲给他的选民，有时也宣讲给外邦人。先知奉天主之名，并凭他的权威讲道。对于这项工作，做天主的代言人，先知未必乐于担任，很多次阳奉阴违，甚至有时表示反抗；可是当天主明白召任了，清晰命令了，先知又怎敢违命而不服从？（见《耶》1;则3:4-11;《约纳书》）。
许多学者为了解释先知的由来，提出一些有关的民族，因为按他们的见解，以色列的先知任务是受了这些外邦民族的影响而产生的；于是有的以为先知任务，起初系发生于阿剌伯民族，而后传入以民的；有的说，先知任务是在埃及兴起的；另有人则认为巴比伦或北叙利亚、特辣克、小亚细亚、客纳罕等地，是先知的起源地。笔者以为客纳罕的「纳彼」——先知，虽与以民的先知具有表面的相似处，却没有以色列先知的实际本质、由来和发展。不错，委耳豪森说的名言：「先知的起因是个奥妙」，不是正可发人深省吗？可是，这个奥妙在我们承认奇迹是可能而且是件事实，承认天主关怀世人，因而赐予他们超性恩惠，并承认《圣经》为确实历史书的人看来，所谓「奥妙」也就不算为奥妙了。
天主是爱，虽然世人曾叛逆他，他却没有舍弃人类，反而引导他们，训诲他们，以达致救援他们的目的。在他的圣子降生以前，天主也参与了人类的活动，较大的参与有过两次，即亚巴郎的召选，以及为了实践对亚巴郎的许诺，经过梅瑟与自己选民所订立的盟约。读者应该注意的，是这两位圣人也称为「纳彼」，即先知（创20:7;歌12:14）。如要研究先知的由来，这两次天主的参与不是把它解释得十分清楚了吗？爱护世人无微不至的天主——「召选」及「盟约」原是这爱情的表现——历来不休不息的派遣自己的仆人、先知们，要他们把自己的旨意传报给人们。不只如此，他还在自己选民中，正式建立了先知的品职，以防子民陷于迷信或偶像崇拜的危险，并促使他们一心一意归属上主、他们的天主（申18:9-20）。至此，先知的原委，当可大致明瞭了。如欲深入研究，可循两条途径进行：（一）详解上述的先知定义；（二）把自梅瑟至《新约》时代的先知们的历史缕述出来；再由历史的事实，推论先知的正义和使命。这里我们采用第二途径。
Ⅲ.先知历史的演变
在梅瑟和撒慕尔之间，除少数传达天主旨意的先知，如德波辣（民4:4），基德红时代的一位无名氏先知（民6:7-10），民长末期另一位称为「天主的人」的先知（撒上2:27-36）外，大抵说来，在这一大段时期内，「上主的话少有，异象也罕见」（撒上3:1）。的确，那所谓先知们的大活跃，只在撒慕尔时才告开始。故此圣伯多禄曾说：「其实，所有的先知，自撒慕尔起，及以后讲话的先知，都预言了这些日子」（宗3:24;参见《希》11:32）。
从撒慕尔以来，在以民中兴起了一种特殊的社团，即「先知集团」。这「先知集团」，当培肋舍特人压迫以民的时候，保存并推行了雅威主义，祖先的遗教，法律和习尚等。同样，一世纪后，即公元前第九世纪，当热心的以民激烈反抗巴耳主义时，在厄里亚与厄里叟身边也出现了一个类似的「先知学院」。厄里亚时代的「先知学院」是否脱胎于撒慕尔时代的「先知集团」，我们无从考定。不过在基本主义上，「学院」的学员和「先知集团」的团员，二者所持守的原则和所作的事，却大同小异。
详细来说，这些「先知学院」的子弟在民间的工作，不外是（a）宣讲自己祖师的思想言行（列下8:5），（b）赋诗咏赞选民的辉煌事迹，（c）传诵民族的宗教历史和收藏古来的文献；「上主的战书」（户21:14）与「义士书」（苏10:13）二书，可以肯定是拜他们收藏的赐与而传于后世的。此外，在编年纪内所引用的许多先知的着作，也都出自这些学院。
这些先知所度的生活，是一种团体生活（列下2:4;4:38-41;6:1-7）。他们常在一定的地方集合。至于生活的急需，除劳作外，也接受民众的施舍（列下4:8）。厄里叟曾拒受他人的礼物，也不允他的徒弟接受（列下5:16-27）。平日他们过的大都是贫苦的生活（列下6:5）。这些学院究竟存留到何时何代，我们一无所知，但由亚毛斯先知说的「我原不是先知，也不是先知的弟子」（7:14）一句看来，至少到公元前八世纪中叶仍尚存在。为甚么和几时这些学院绝迹了，《圣经》上没有记载。
由（列下4:1）看来，他们并非独身主义者，他们身上佩有学院的个别符号（匝13:4-6;列上20:35-43），这符号似乎是外氅。
这类学院尤多见于辣玛（撒上19:18），耶里哥（列下2:5），贝特耳（列下2:2）与基耳加耳（列下2:1;4:38）等地。学徒众多（列下4:43），同居共处（列下6:1），生活一律（列下4:38），服装简陋，只有毛衣皮带（列下1:8），间或也被自己的讲师派往各地做先知的代表。综观以上所述，这些先知集团，有如我们的热心善会；他们又如献身者（Naziraei，亚2:11,12）在以民中保持着对雅威的热情。他们平日的任务是从事布道。加入这些集团，虽然有时竟获得了分外的恩宠，但并不需要天主另外的召选。由上述看来，这些加入先知学院的，都可合理地称为「自任先知」；而被天主召选的，则称为「召任先知」。解经学者还把先知们分为「讲道先知」和「着作先知」二类，前者并不写作，或虽然写作，但着作未见遗留下来；后者再分为「大先知」（依，耶，则，达）和十二小先知；「小」这个形容词，并不说明这十二位先知的默示、默感属于次等，而只表示他们的作品，不如那四位大先知丰盛而已。
先知也有真有假，真先知是天主召选的，假先知没有受上主的任命，而擅自以上主的名义向民众发言，甚或身为选民，却以邪神偶像的名义发表言论（见《申》18;耶23:16-22;23:7;27:14,28;29:8;索3:4;匝13:2;则13:2）。这些假先知，大概的说，系出自「先知集团」；起初，他们原是一片赤诚，致力推行雅威的宗教与敬礼，可惜，日久心志不坚，竟然变为自欺欺人的人，甚至为了悭吝爱财（依56:10,11;米3:11），或因蓄意谄媚君王与民众（耶23:14;29:23），或因染上外教的陋习，而背离了上主，有些学者说这批假先知都是政客或劣绅，而不是敬拜雅威的真正信徒，或雅威的发言人。要鉴别先知的真假，显明而可取证的记号，是《申》18:20-22所说的假先知的话决不会应验。此外，是否道德高深，生活严肃；是否爱好正义和真理，是否心神坚毅等，也都是辨别真假先知的有效方法。
关于每位先知的活动，请参阅本辞典内关于他们每位的记述。
狭义的真先知，自撒慕尔直至公元前第三世纪的玛拉基亚为止，忽然中断了。这事怎样解释？有的说，是由于厄则克耳提倡了法律与敬礼的形式主义，因而所有较深切的宗教情绪都被压制了。这是无稽之谈，殊不合逻辑。大多数学者以为先知的中断，是因为充军以后，民界不敢再蹈前辙，敬拜邪神，大家都洗心革面，一心敬畏奉事上主，所以似乎不再像昔日那样需要先知的任务了。其实，最大的原因，应是天主上智的安排，使以民渴望那位大先知的情绪更趋急切。这位大先知即是梅瑟所预言的天主的信使(见《加上》4:46;9:27;申18:18,19;若5:46)。然而充军之后，果真完全没有先知了吗？这又未必尽然，只不过他们的活动，不如往日大先知们的那样活跃罢了。再说，虽然那时先知断绝了，但代之而起的，却有一些所谓的「智者」。这些「智者」，论功绩，几乎可与先知相媲美。他们凭着自己对法律的学识和各种智慧，不遗余力地，在百姓之间推行真诚的美德，和对天主的敬畏。
Ⅳ.先知的任务和预言奇恩
一、任务
先知是天主所委派的最高导师。天主委派他的目的，是：（a）要他们以自己的任务和预言督导君民，使他们保持并奉行天主藉梅瑟所颁赐的盟约：（b）促使君民准备接受基督赐与世人的《新约》。
第一种任务是寻常的，第二种乃是非常的。圣保禄在《格前》14:3曾明白指出先知的任务在于造就、劝勉和抚慰。凭宗徒的话及先知们的言行，可以断定，先知们的这个寻常任务是：维护并教授天主的法律，给百姓指点法律的意思和精义；督促他们遵守法律，矫正他们的过犯，指示他们朝拜上主要有至诚，奉行礼仪要注重含义，而不在乎繁文褥节，勇于攻击邪神的敬礼，务使祖传的信仰完整如初，铲除伤风败俗的勾当等。在神权政体国家里，政治原应随和宗教。这就说明何以先知在政治与社会等问题上，常有他们叱咤风云的势力，如厄里亚、厄里叟、依撒意亚、耶肋米亚、亚毛斯等所表现的。
先知的非常任务，最主要的是发表有关默西亚的预言，因为以民被召选的最后目的，原是准备迎接默西亚，将他介绍给世人。见默西亚论。
二、预言奇恩
预言奇恩包含三项成分：即召选、默示和宣讲。《申》18:18已说得十分明白：「我要由他们的兄弟中，给他们兴起一位像你一样的先知，我要将我的话放在他口中，他要讲述我所吩咐他的一切」。「我要兴起」是指示「召选」；「我要将我的话放在他口中」是指默示，即神示；最后一句「他要向他们讲述……」是指通告，即先知的讲劝。
（A）召选：
没有一个真先知，在未获天主一定召选前，敢擅自负起这任务的，因为执行这项任务是往往要冒性命危险的。天主的召选及其经过，并非每位着述先知都在自己的着作中记载下来，以传给后世。先知接受使命时，还该有天主的特别委派，以明瞭自己行将担任的是什么事，以便在今后的一切危险、反抗和迫害，中有所依恃；并在履行天主所托的任务时，表现出大无畏的精神。要对先知们的召选及其经过略有认识，可研究亚毛斯、依撒意亚、耶肋米亚、厄则克耳等自撰的被召经过，或其他历史家关于他们被选的记述：如关于梅瑟见《出》3:10-15;关于撒慕尔，见《撒上》3:1-14;关于厄里亚，见《列上》17:1-6;关于厄里叟见《列下》2:1-15。亚毛斯对在贝特耳的司祭阿玛责雅说，当他在放羊时，天主召他来作先知（7:10-17）。欧瑟亚的召选颇为奇特，他由不幸而为天主所吩咐的婚姻生活中，澈悟到以民背弃自己神婚的夫君雅威的不义（1-3）。关于依撒意亚，见《依》6;与依撒意亚同时代的米该亚，反对假先知而关于自己——真先知——的使命说道：「至于我，我因上主的神而充满力量、正义和勇气，向雅各伯指出她的邪恶，向以色列说明她的罪过」（3:8）。关于耶肋米亚，见耶1;关于厄则克耳，见《则》1:3-2:7;关于匝加利亚，他自己说「……是万军的上主派遣我到你们这里来」（4:9）。
先知深信自己是被天主召选去做天主的信使，因此，他们一生遭难，而且很多惨被杀戮。这种宗教史上的唯一现象怎样解释呢？「欺诈学说」认为先知存心欺骗当时的人，对于个人的生死，置诸度外。但这种诬蔑被大多数学者如葵能（Kuenen）讥为「狂妄粗鄙」。葵能说：「我们极力摈弃这种见解，怀着这种心意去评论先知的着作，无异自愿作睁眼的瞎子」。「幻觉假说」认为先知们不是欺骗人的人，而是自己受了欺骗的人。这假说也许能解释先知们的一部分事实，却不能解说其全部；也许能解释假先知的任务，却未能解释真先知的召选，尤其是他们的预言和奇迹。这两项特恩，有如天主的印章，真理的标记，依附在真先知的行动上。凡否认天主参与人类的历史的人，必否认启示、预言和奇迹；他们以为历史的事实应适合他们的个别哲理。事实上，他们的假说——不论他们对先知们赞扬多大多多——并不根据事实，而只是企求符合唯理派的原则。如果我们承认本身为「爱」的天主，他爱世人无微不至，甚致为救赎他们，把自己的爱子也交付了，那么，相信天主召选先知，任命他们为自己的信使，给自己要降生为人的爱子准备道路，还有甚么难解之处呢？
（B）默示：
先知奇恩的第二成分乃是默示或神示的知会；这全是按照《申》18:18所记载的：「我要将我的话放在他的口中」；如此天主准备着先知向百姓宣布他的话。天主怎样把自己的话放在先知口中呢？按神学的述语，就是「默示」。可是按《旧约》的话，是（a）以言语（出3:4-22;撒上3:4-14;9:15-17）；（b）以梦境（户12:6）；（c）以神视——天主的显示，这方式较为普遍。为此，古时的先知称之为「先见者」，见《撒上》9:9。这种神视可能是外界的，也可能是想像的，更或可能是理性的神视，应看上下文的意义而定。外界神视有《创》18:1-13;列下6:17;达5:5-28;《多俾亚传》等。颇似外界神视的，便是外界耳语的授言（撒上3:3-14）；想像神视——《圣经》上例子颇多——如《依》6;则1:4-28;亚7:1-9;8:1-3;9:1-10等便是。近似想像神视的，便是象征神视，如耶肋米亚所见的杏枝（1:11,12），沸腾的锅（1:12-16;参见24:1-10;25:15-29;则2:8,9;24:1-14;37:1-14;匝2:1-4）；理性神视常伴随着外界或想像神视，如贤士不但见了异星，还获得了理性神视的启迪，知道它是默西亚降生的信号（玛2:1-12）。
（C）宣讲：
先知任务的第三成分乃是宣讲，正如《申》18:18所说的：「他——先知——要向他们——百姓——讲述我所吩咐他的一切」。先知用甚么办法来传布天主的吩咐呢？依据《圣经》，办法有三种，即宣传、着作和象征行为。第一种是众先知，包括着述先知在内的常用方法。他们在受了天主的默示后，就到民间或司祭或君王那里，把天主的旨意和命令当面通知他们。第二种即着作，通常都由先知的弟子执行，见《耶》36。当然，这些着作并非先知的全部神谕和宣言，而只是他们所讲的道理的大纲和提要。第三种办法乃是象征行为的实施，如《列上》11:29,39;20:35-43等便是，见象征行为条。
Ⅴ.《新约》中的先知
《新约》内关于先知的纪述，主要有《宗》11:27;15:32;21:10;《格前》12:28,29;14:29,32;《弗》2:20;3:5;4:11。由这些经文可推论，《新约》的先知职位有别于教师职位，他们在宗徒以后常占首位。教会内的主要职位，按圣保禄的意思，乃是：宗徒，即主耶稣召选的十二位宗徒；使徒，即宗徒的使者或代表或代理人，有时且被宗徒派为宣道员；先知，他们是辅助宗徒传教的宣道员（宗15:32）。「传《福音》者」一词，似乎是指各教会的首领，他们以天主的道理牧养天主的羊群（弟前3:2;铎1:9）。
《新约》中提到的先知有阿加波（宗11:27-30;21:10-11）和执事斐理伯的四位童贞女儿，她们「能说预言」（宗21:9），因而普通也被学者视为女先知，有如《旧约》的女先知。此外，《宗》13:1-3，也提起先知和教师，参见《弟前》4:14。关于《新约》先知在基督圣教会内所应负的使命，保禄已有详明的解说，他说：「那做先知的，是向人说建树、劝慰和鼓励的话……」（格前14:3-6;参见《宗》15:32;格前14:29-34）。很值得注意的，是一切恩赐，包括先知的恩赐在内，都应经过圣教会，具体的说，经过圣教会首领的考核认可，见《格前》12:4-11;14:36-40;《宗》14:23;20:17;《斐》1:1;《得前》5:19-22。
如同在《旧约》时代除真先知外，还有假先知，在《新约》时代，也同样有着假宗徒（格后11:13），假教师（迦1:1），及许多假先知（若一4:1-6）。信徒辨别他们，就要看他们所讲的道理是否吻合宗徒的道理（若一4:2-6;迦1:8;参见《申》13:2-4）。按十二宗徒训言（11:8）及赫尔默斯的牧人篇（诫命第十一），信徒分别真假先知，也可观察他们的品行是否符合主耶稣的德表，不然的话，其说话必出自撒谎者的父亲魔鬼，又怎能为真先知？一些有权威的历史家，认为《新约》的先知都领受过司祭的品位，这似乎是很可能，但衡诸遗留至今所有文件，笔者以为这事没有确切的证明。
见神恩、圣神默感、象征行为、默西亚[默西亚论]、每位先知。