在《旧约》中，人死后所居留的地方，称之为阴间或阴府，在那里无善人恶人之分，无赏罚之施（见阴府条）。
在《新约》上，关于这个处所和观念却清楚的多了。它是天主处罚恶人的地方（玛25:41,42;伯后2:4-11），是受苦的地方，在它内有烈火焚烧（玛3:12;5:22;路3:9;谷9:43-47），它的火是不灭的，是永远的（玛18:8;犹7节），是一座「火狱」（玛5:22;10:28;谷9:43;路12:5）。在这个「火窑」里有哀号切齿（玛13:50;24:51）。「那里的虫子不死」（谷9:48），它满是黑暗（玛8:12;22:13;25:30）。而被驱来此处受苦的是那些无信的人（宗2:21;3:23;4:12），心硬的人（罗2:5），因为他们招惹天主的义怒（罗6:23;斐3:19）。「人死后都应出现于基督的审判台前，或善或恶，领取相当的报应」（格后5:10;见罗2:6-8）。这种报应的公开显露，却在末日的公审判之时（格前4:5;罗2:16;得后1:5-10;希10:27）。
虽然上面关于地狱的叙述是很具体惊人的，但在《新约》中祇有若望给我们揭示了地狱的真意义及最大的苦刑：就是永远与天主的隔绝分离，被天主所拋弃（若3:3,16-18,36;8:51;若一3:10;若三11节；参见得后1:9,10）。
地狱又名为Tartarus，这是希腊神话上的名词，指示那些反抗神祇的巨人受到则乌斯神（Zeus）的惩罚之后，受苦刑的地方。只一次见于《圣经》，谓天主惩罚了那些犯罪的天使，将他们投入「地狱」，即「幽暗的深坑」（伯后2:4）。它虽然是个神话名词，但与《圣经》启示的解释是毫无困难的。