亚巴郎按字源属阿加得语，意即「爱父亲」，后来天主给他改名叫亚巴辣罕，意即「万民之父」（创17:5）。过去学者多按西方闪族语言将「Abram」读为「Abrim」，意即我父被举扬，不过若考之时间问题，亚巴郎一词应按上述的阿加得语字源解。亚巴郎生于加色丁人的乌尔城，即后世举世闻名的古巴比伦境内，约在公元前二○○○年左右。其父名特辣黑。
亚巴郎跟随父亲离开乌尔到了哈兰，是否在天主明显的召唤下不得而知，但一定在天主暗中措施下（苏24:3）。特辣黑享年二百零五岁，死于哈兰（创11:32）。亚巴郎在哈兰首次得了天主明显的召唤，叫他离开他的故乡，他的亲族，到天主指示他当去的地方。亚巴郎立即听从主的召唤，带了妻奴及他的侄子罗特到了客纳罕地，也即日后的巴力斯坦。当他来到舍根时，天主就显现给他说：「我要将这地方赐给你的后裔」（创12:3），亚巴郎在那里筑了一座祭坛为祭祀天主。由舍根又来到贝特耳，在贝特耳和哈依之间，也筑了祭坛。之后因该地遭了饥荒，亚巴郎便去了埃及，并为了保全性命起见，叫他的妻子权充他的妹妹（创12:13）。由埃及回来后，仍来到他先前住过的贝特耳和哈依之间（创13:3）。后来因人口众多，便与他的侄子罗特分居。罗特选了约但河平原，居住在索多玛城；亚巴郎则迁至赫贝龙，居住在玛默勒橡树区（创13:18）。
创14章内记述四个王子敌对五个王子的事，五个王子内有一位是史纳尔王阿默辣斐耳，过去史学家以阿默辣斐耳即巴比伦着名的帝王哈慕辣彼（因而来推断亚巴郎在生的年代，但近代学者已不赞同此说，不过并不因此便否定亚巴郎不是公元前十九～二十世纪的人）。在这一战役亚巴郎为援救他的侄子罗特，也曾加入战团，结果不只救了他的侄子，同时也救了索多玛和哈摩辣诸王，所以当亚巴郎得胜归来时，不但受到索多玛王的欢迎，同时也受到撒冷（即日后耶路撒冷）王兼大司祭默基瑟德的欢迎和祝福。默基瑟德曾带来了饼酒，大约是为亚巴郎向天主奉献了感恩祭，因而默基瑟德成了默西亚君王兼司祭的预像。而亚巴郎为多谢他，曾把所得的战利品十分之一献给他；因而按圣保禄所讲默基瑟德的司祭品位，远远超过日后为以色列人司祭的亚郎和肋未家族的司祭品位（希7:1-28）。
天主虽曾一再向亚巴郎许下，要将客纳罕地赐给他的后裔（创12:7;13:14,15;15:5-7,18等），但亚巴郎八十岁时，尚未有子息；因而他的妻子撒辣按当时习尚（见哈慕辣彼法典一四四～一四八条）建议，使亚巴郎与他的婢女哈加尔亲近，希望由她获得子嗣。果然亚巴郎由哈加尔得了一子起名叫依市玛耳（创16:15,16）。不过天主并不以婢女哈加尔所生的儿子为立约的对象，因而给亚巴郎另许下，他必由他的妻子撒辣获得儿子。那时亚巴郎虽已年近百岁，撒辣也已九十岁，但因是天主的许诺，果然成了事实。一年后在亚巴郎迁移至乃革布地，定居在卡德士和叔尔之间时，撒辣果然生了一个儿子，亚巴郎给他取名叫依撒格（创20:1;21:2-4）。
撒辣既有了亲生子，便不容依市玛耳同依撒格同居共处，及共分家产，遂迫亚巴郎将他赶走。亚巴郎在获得天主允准后，才将依市玛耳和他的母亲哈加尔逐走，天主使依市玛耳的后裔也成了一大民族，即日后的阿剌伯民族。
在天主多次与亚巴郎显现中，很重要的一次，是天主与亚巴郎订立盟约。天主命亚巴郎先预备好祭物，即一只三岁的母牛，母山羊，公绵羊，把牠们剖开分为两半，相对地摆列着，及另加一只斑鸠和雏鸽，不需剖开，末后有一奇妙冒烟的火由中间经过（创15:9-17），按火多次是天主的象征（见出3:2;13:21;19:18），只有火由中间经过，是表示这盟约只是单方面的，即言天主必实践他对亚巴郎所许下的，即把从埃及河直到幼发拉的河中间的土地，赐给亚巴郎的后裔（创15:18）。过后天主向亚巴郎所要求的，即亚巴郎和他世世代代的后代，凡属男性都应受割损，为表示他们遵守天主的约（创17:9-13）。
天主在与亚巴郎立约后，待他如同朋友（依41:8;雅2:23），把将要惩罚索多玛等五城的事，也预先告知他。天主说：「我要作的事，岂能瞒着亚巴郎」？（创18:17）。亚巴郎因而满怀依恃之心，一再为索多玛等城向天主求情，不幸索多玛五城恶贯满盈，除罗特一家得救外，五城尽遭毁灭。罗特的妻子因对该城仍留恋不舍，也同样遭受了毁灭（创19:24-29）。
天主在与亚巴郎立约之后，又用另一方式来考验他，即命他祭杀他由撒辣所得的唯一儿子，依撒格。亚巴郎竟毫不迟疑地遵命到天主给他所指定的地方摩黎雅山上，要祭杀他的独子，但最后为天主所阻；不过因亚巴郎对天主这样慷慨，绝对服从，深得天主的欢心，是以天主对亚巴郎说：「我指自己起誓，因你作了这事，没有顾惜你的独生子，我必多多祝福你，使你的后裔繁多，如天上的星辰，如海边的沙粒，……地上万民要因你的后裔蒙受祝福，因为你听从了我的话」（创22:16-18）。
过后，亚巴郎的妻子，一百二十岁时，因年老力衰，死于赫贝龙，亚巴郎就由赫特人厄斐龙以四百「协刻耳」银子在玛革培拉对面买了一块地，即玛默勒，就在那地的一个山洞内，埋葬了她。这地也就成了亚巴郎在客纳罕所得的第一块永久属于他，成为他的产业的地。
撒辣死后，亚巴郎便计划为他的爱子依撒格娶妻成家，因怕客纳罕地的女子会影响依撒格的信仰，遂打发他的一个老年仆人到他的老家纳曷尔城去，为从他的亲族中，找一女子作依撒格的妻子。结果在天主暗中助佑下，一切得以如愿以偿，找得了亚巴郎的侄孙女黎贝加，一个德容兼美的女子，作依撒格的妻子（见创24章）。
亚巴郎在为依撒格完婚后，又续娶了一妻，名叫刻突辣，由刻突辣又生了五六个儿子，他们后来成了东方某些民族，如米德扬族的始祖。
亚巴郎活至一百七十五岁时，也因年老力衰，与世长辞。依撒格就把他埋在玛默勒山洞内，即同撒辣埋在一起。
从上述亚巴郎的小史看来，他是天主所特选的人，为预备天主来日救赎人类之工程，使他成为一大民族（以色列民族）的先祖。的确，日后以色列民族无不以称亚巴郎为父，自认为亚巴郎之后裔为最大的光荣（见出32:13;33:1;申1:8;路1:55,73;玛3:9;路3:8;若8:31-39）。
从亚巴郎方面，他之所以伟大而称为义人，是由于他对天主的绝对的信德（创15:6;希11:8,9），以致称亚巴郎为「信德之父」，圣保禄引伸这一意义，凡对天主有信德的人，才是亚巴郎的子孙（迦3:6-9;罗9:7）。其次亚巴郎不只有信德，而且因信德也修行了其他不少美德，如爱德：爱天主，爱人。爱天主表现在对天主绝对地服从（创22:2-12）；爱人，为索多玛等城出征（创14:14-16），后又为该城向天主求情（创18:23-33），收留旅客等（创18:1-8）。
因了亚巴郎一生勤修上述诸德，故在全部《圣经》内几时提及亚巴郎，都是异口同声地称扬他：称他为「天主的人」，「天主的仆人」（申9:27;咏105:6,42），「天主的朋友」（依41:8;编下20:7;达3:35;雅2:23.）；称天主为亚巴郎的天主（出3:15）；末后还有另一称呼，即称亚巴郎为「万民的大父」（德44:20）。
见撒辣、依撒格、依市玛耳、信德。