「宗祖」主要是指《创世纪》最初几章所记载的一些家族的人名而言。他们分别被录于两个不同的祖谱上，即所谓加音的后代（创4:17-24）及舍特的后代（创4:25,26;5:1-32）。这些都是洪水以前的宗祖，即自亚当至诺厄时期的先人。洪水之后的宗祖，见于闪的族谱上（创11:10-26），即自闪至特辣黑时代的人们。其次亚巴郎、依撒格、雅各伯及他的十二个儿子也被称为「宗祖」（见宗7:8,9）；但这些已是属于有史时代的人。由于他们在以民史及其宗教上的崇高地位，思高译本有时亦将之译为「圣祖」，以别于前者（见希7:4）。
一、洪水以前的宗祖：
见于两个祖谱上（创4:17-24;及创4:25,26;5:1-32）。如果我们仔细注意一下，这两个不同族谱上的宗祖名字，很使我们怀疑，甚至断定，二者的历史来源是相同的，盖有不少的名字是十分相似的，比如加音－－刻南，哈诺客－－厄诺士，拉默客－－拉默客，依辣得－－耶勒得，默突沙耳－－默突舍拉等。或者有人说它原来只是一个族谱，但后来的人将它分成两个，而有加音的后代（创4:17-24）及舍特的后代家族记载（创5:1-32）。在舍特的家族上共记录了十位宗祖的名字，并说明了他们生子时的年岁，生子后所活的年代及享年的总数。加音的家族上虽没有这些年岁的记载，却强调他们是文明的创始者，诸如修屋建城，牧放牲畜，制造乐器及铸造铁器等（创4:17,20-22）；并描述了他们的风俗人情，比如多妻制及凶恨的复仇等（创4:19,23,24）。
二、洪水以后的宗祖：
亦称为闪的家谱（创11:10-26）。它的记录方式与舍特的家谱几乎相同，只是没有记载每位宗祖享年的总数。希伯来原文只记载了九代的名字，而希腊译本及《新约》（见路3:36）却记载了十代宗祖的名字，即将刻南的名字加入。
三、宗祖家谱的价值：
记载宗祖家谱的目的并非为给后代的人留下一份历史文件。它们根本没有历史的价值可言，它们所出示的宗祖年代数字也没有学术上的价值，只要我们将《圣经》的几个最古老的版本对证一下，便可以清楚地看出来它们彼此之间，关于年代的莫大出入及差别，比如自亚当至洪水年代的总和按《玛索辣本》是一六五六年，《撒玛黎雅本》是一三○七年，而《希腊译本》却是二二六二年；又自洪水至亚巴郎，按《玛索辣本》是三九○年，《撒玛黎雅本》是一○四○年，而《希腊译本》却是二二六二年。如此按《玛索辣本》的记载，人类之出现于地球，也不过是公元前四、五千年的事，那与最保守的科学论断－－二十万年相差太远了。其次宗祖们的超级高寿也是与科学不符合的（见下），故此我们可以断定它们的价值完全不在于历史科学上，甚至可以说与历史科学是完全无关的。
虽如此，但也绝不能说是毫无价值的东西，它们的贡献是在宗教及法律方面的：以民明知自己是天主特别拣选的民族，是惟一神教的保持及传递者，它在人类历史上负有重大的使命，超过其他一切民族。但是这个民族过去的历史如何，无人知道，于是作者将它的渊源试图刻划出来，留下一道可以追溯的线索，将自天主造天地人类至亚巴郎－－以民的始祖－－时代的一段历史空白填补起来。这一道宗祖谱系的主要环节是：亚当、舍特、诺厄、闪、特辣黑、亚巴郎。但这并不是说《创世纪》的作者是凭自己的幻想，毫无根据地将这些宗祖的名字拟造出来。很可能他是根据了更古老的传说或文件，将它整理起来的。但也可能这种古老的传说更为复杂及有更充份的资料，而作者却将它们简化录出，以求达到自己的上述目的。故此在这些家谱上所谓之「谁生了谁」，并不指示真正直接的「父－－子」关系，而只是一种大略的线索，而将中间不少的后代省略过去，《圣经》上这种例子是屡见不鲜的（见玛1:8;及列下9:16;11:2-21;14:1）。并且按照古东方人的习惯，为能在一家一族之中有权利及地位、名份，必须先在法律上正名，也就是在法律上有父子从属的关系才可。因此，宗祖家谱的记载的目的亦是法律方面的，即使以民在法律上获得它应有的名份。
四、宗祖们的年龄问题：
这个问题格外见于洪水之前的舍特家谱上（创5:3-32）。作者将这批宗祖的年龄加以夸大的伸长，最短的是三六五岁（诺厄），最长的竟达九六九岁（默突舍拉）。这种人为的年岁虚数我们已在前面叙述过了。在这里我们要说的是，这种写作的方式，并不是独见于舍特的家谱；很有趣的亦见于美索不达米亚的其他非以民的古老文件中。这个文件记载了洪水以前的叔默尔地区的十代国王们的年限，其中最短的是二万一千六百年，最长的竟达七万二千年，其夸张之大，较《圣经》有过之而无不及！这一点在证明一切古中东的文件可能有一个共同的古老传说，及共同的目的，即是将有史以前的自己民族的一段漫长空白填补起来，而又为了使自己民族的先代历史壮观化，伟大化，拟造出了一批老寿星似的传奇人物。除此之外，按照以民的观念，长寿是天主特别降福的明显表征（咏91:16;德1:12;箴3:2），故此天主特别喜爱的及与以民有直接血统关系的舍特家族的人，都是享高寿的人物。
关于亚巴郎、依撒格、雅各伯及其十二儿子等诸宗祖或称「圣祖」，请见有关各条。