在《旧约》中没有一个指示「施舍」的术语，而只是用些近似的观念，来表示及描述施舍的善行，比如慈祥、慈惠、怜悯、正义等（箴3:3,27;14:22;22:9;28:27;德4:1-5;7:10;17:22;达4:24等）。虽然《旧约》中没有「施舍」一词，但这并非说是没有施舍的事实。相反地，《旧约》尽力鼓励及赞美人施舍的善行，及对贫苦人的扶助（依58:7,10;则18:7,16;箴19:7;31:20;约29:12,13;31:16-23;咏41:2;112:9;见申15:7-11;肋25:35-38;亦见上述引文）。格外是多4:7-11，更是对大方施舍的典型劝谕，并且指出它的动机：天主的恩惠，罪过的赦免，丧亡的脱离及永生的保障。
在《新约》中，耶稣更将这些施舍的动机提高、圣化，以凡给弟兄们中最小的一个所做的，就是对自己所作的（玛25:40;见10:42;谷9:41），所以劝人将一切所有变卖来行施舍（路12:33;11:41;见14:3;谷10:21;14:7;宗20:35），同时严加责斥那些以善行来图谋现世尊敬及光荣的人（玛6:2-4）。初期的教会，自耶稣口中获得了这个教训，就尽力付诸实行，力赞塔彼达及百夫长的广施救济（宗9:36;10:2,4,31）。由其他的经文，我们也可以知道，在初期的教会中，救济施舍的善举是相当普遍的（宗4:32,34;6:1-6;弟前5:16;6:17-19;雅2:14-17;若一3:17），尤其圣保禄更不遗余力，东奔西跑地在各处教会募集捐款，救济贫苦的耶京教会（宗11:92,30;12:25;24:17;迦2:10;罗15:25-28,31），各处宣讲救贫的伟大善举（格后8:9二章），称「施舍」为「供应圣徒的恩惠」（罗15:26;格后8:4;9:13），为「大方」（格后9:5,6），为「恩施」、「恩惠」（格前16:3;格后8:4,6,7,19），为「事奉」（斐2:30;格后9:12）。