所谓筵席，即是在不平常的环境或机会之下，预备特别的饭菜而食之意，并且是除了养身护体的目的之外，还带有一种特别意义或目的的聚餐。《圣经》上的筵席亦然，比如庆祝儿子断乳或行割损礼的欢宴（创21:8;路1:68,59），国王之登极－－阿彼默肋客（民9:27）、撒乌耳（撒上11:15）、阿多尼雅（列上1:25,41），生日（谷6:21），婚姻（民14:10,12;多7:8;8:19,20;若2:1;玛22:2），平安的归来（路15:23），门徒的召选（路5:29）。与以民不同的宗族，亦时有聚餐欢宴的习俗，以示种族血统的联系（撒上9:13）。「巴斯卦」羔羊原来也是一种家庭式的宴会，后来在以民历史上，却有着重大的象征意义。
筵席的基本象征性，却在于表示盟约的缔结。这是古今中外一成不变的习惯，也是由人的心理作用而来，盖食物本是为给人养生之用，如果大家同桌而食同样的美餐，很自然地在象征着大家彼此心同意合，彼此间的契盟，友谊；为此，依撒格同阿彼默肋客立约之后即大设筵席（创26:30），雅各伯同拉班亦然（创30:46,54），以民代表与上主结盟后，也有宴会（出24:9-11）。此种宴会在以民历史上，不断以祭祀的宴会方式举行，就如上主真在他们中间同席而食，故此《圣经》上有「在上主你们的天主面前宴会欢乐」的说法（申12:7;14:26;16:13,14等）。这种与天主同宴的观念，很早便同对默西亚时代的企望，及它的歌舞升平的欢乐相连起来，世界万民都要来参加上主的圣宴（依25:6;65:13）。这种万民的同欢赴筵的观念继续保存，并发展以至于《新约》（路14:16;见玛8:11;默19:9）。耶稣自己在他的比喻上（玛22:2；路14:16等）及他的最后晚餐中，亦提到了天国中的圣宴（路22:15）。由此，圣体圣事亦被称为「主的晚餐」，即筵席（格前11:20）。
至于筵席的外表方式，《圣经》上亦有详尽的叙述：事前主人先下请帖，等宴席备好之后，再打发仆人去请客人前来赴宴（玛22:3等）。客人来到，主人行口亲礼以示欢迎（路7:45），倒水洗脚（路7:44;若13:4;弟前5:10），洗手（谷7:3），给客人头上傅油（路7:46），客人按尊卑就坐（创43:33;撒上9:22;路14:8），坐于地毡或枕靠皮垫之上（撒上20:25;友12:15）。饭食以肥肉为主（依22:13;路15:23），席上有酒（依22:13;德9:7;亚6:8），音乐，歌唱（依5:12;德32:5;亚6:4,5;路15:25），跳舞（玛14:6）。宴会间且有主席及其应有的态度（德32:1-13）；过度的饮食却常是先知们攻击的对象（依28:7,8;亚6:6;参见格前6:13;斐3:19;罗13:13;迦5:21;伯前4:3）。