古代的民族无不热切地希望知道自己未来的命运，或某一重要事务的结局，故此求问神明的习俗，见于一切民族之间，以民亦不例外（户27:21;苏9:14;民1:1;18:5;20:18,23;出18:15;咏34:5）；但《圣经》上所说的「断语」或「神谕」是指天主给与求问者的答覆。
在旷野时代向百姓传报上主「断语」的特权只属梅瑟，他曾是天主亲密的友人，与天主面对面交谈（出18:15,19;29:41,42;30:36;33:7-11;户12:6-8），其后则是由司祭或大司祭借「乌陵」和「突明」（见乌陵和突明条）向百姓传报「神谕」（申33:8;见出28:30;肋8:8）。民长时代是肋未人及司祭借「厄弗得」和「忒辣芬」（见厄弗得、忒辣芬条）宣告战争的吉凶结局（民18:5-14;20:23-28），如此直至撒乌耳及达味的时代，仍沿用上述的方式来获知上主的「断语」（撒上14:36-42;23:2-4;28:6;30:7,8等）。
其后有先知们的兴起，他们成了天主惟一的代言人，传告「断语」（撒下7:1-7;依38:1-4;列上20:13-28;22:5-12;列下3:11-19;6:21-22;8:7-15;13:15-16;22:14;耶21:1-3等）。他们获得上主「断语」的方式，除了上述的礼仪物品之外，主要的却是靠上主的直接启示、梦境或奇恩。绝大部份的先知已成过去，神谕亦不复见于《圣经》，而为得神谕所用的上述的那些礼仪物品亦被弃置不用了（厄上2:63;厄下7:65）。
见厄弗得、乌陵和突明、巫术、占卜、忒辣芬。