一、语源
「教会」，英文作Church，是来自晚期希腊文Kyriakon，意谓「上主的殿宇」；拉丁文作Ecclesia是希腊文的直接音译。希腊文Ekklesia出自动词Ekkalein，含有召集人民，邀请人赴会之意。在希腊文内，此字常指人民的集会，或市民的聚会，从不指社团，或带有什么宗教的意义；但在《新约》内，此字除一二处指平常的集会外（宗19:32,39,40），大抵常指宗教的集团，或宗教的集会；为此，以「教会」二字来译Ecclesia，颇为恰当。《新约》内以教会指全世界教会，如玛16:18,18:17;格10:32;迦1:13;弗1:22-23;斐3:6;哥1:17,24等处；指地方教会，如（格前1:1;迦1:2;罗16:1,4）；指家庭内的教会，如罗16:5;格前16:19;哥4:15;费2;指为举行敬礼或讲道的集会，如格前11:18;14:19,28,33-36。
《新约》使用此字表示教会，是来自《七十贤士译本》。《七十贤士译本》常以此字翻译希伯来文Qahal（集会、集团）；但有时也用Synagoge翻译此字，不过平常多用Synagoge翻译希伯来文hedah，此字亦含有集会之意。这两字在希伯来文内，常指宗教集团或集会，所以《七十贤士译本》用以译这两字的Ekklesia和Synagoge，也就另具一番新意，宗教的意义。自《新约》采用此二字后，此二字就专指教会集团。散居在外受过希腊文化教育的犹太人，既以Synagoge来表示自己的集团，所以初兴的基督徒就以Ekklesia来指称自己的教会，只有以犹太信友为主要读者的雅各伯书内，一次用了Synagoge来指称基督徒集团（2:2）。在《新约》内，用Synagoge指犹太人集会的会堂，但从未用Ecclesia指教堂。在我国因有不同的译名，故不易相混，但在外国文字内，常以此字指教会，亦指教堂；这或许是因为《新约》将教会比做一座建筑所致（若2:19-21;弗19-22;格前3:9-17;伯前2:4-5）。
二、名称
《旧约》教会和《新约》教会，都是天主召集来恭敬自己的社会集团，为此，《旧约》用以指称《旧约》教会的名称，都可以用来指称《新约》教会，而且意义更为确切，因为《旧约》是为《新约》而设立的，《旧约》所有的都是《新约》的预像（格前10:11;罗15:4）。此外，《新约》奉耶稣为主（若20:28;宗2:36;罗10:9;斐2:10-11），凡《旧约》归于天主的，《新约》亦以之归于基督；所以「天主的教会」（格前10:32;迦1:13）。亦称之为「基督的教会」（罗16:16;迦1:22）。在《新约》内教会的名称繁多，大抵不外：「天主的百姓」（路1:17;宗15:14;出24:3-8;咏72:2），「特选的民族」（伯前2:9-10;罗8:31-34;出19:5,6;依43:20-21），「旷野中的会众」，因为教会在世，有如以民之在旷野（宗7:38;希11:13;申4:10），「天主的以色列」（迦3:29;6:16;罗9:6-8;出4:22-23;申27:9），「蒙召为圣徒的集团」（罗1:7;格前1:2;申14:2;肋19:2;耶2:3），「得救人的集团」，「以色列的遗民」（宗2:47;罗9:27-29;依4:2-3），「基督的净配」（玛9:15;若3:29;弗5:25-27;依1:21;耶2;则16:23;欧1-3），「基督的葡萄园」（玛21:28-41;若15:1-8;依5:1-7;27:2-5;耶2:21;咏80:9-19），「基督的羊群」（路15:4-7;若10;耶23:1-6;则34;匝11:4-17），「《新约》的选民」（希9:11-28;10:11-18;耶31），「在基督内的新受造物」（格前15:20-23,45-49;格后5:17-21;迦6:15-16;申32:18;依1:2），「在世的天国」（玛16:18-19;路12:32;默5:9-10;得前2:11-12;出19:5-6;咏114:2）。参见六、教会性质条。
三、建立
教会是天主父派遣他的圣子来世建立的，是圣子奉父命来世完成的工程（若9:4;17:4），就如天主藉梅瑟建立了《旧约》教会，同样天主藉他亲生的圣子建立了《新约》教会（若1:16-17）。天主藉梅瑟与以民立盟，杀牲洒血为誓，使以民成为天主的百姓，期待天主预许的实现。时期一满，天主派遣他的圣子来世，出生于女人，自作牺牲为赎价，流尽己血重建《新约》，使全人类成了天主的子女，获得了罪赦，在世建立了天国－教会（希8-10;迦4:3-5;玛26:28;路22:20;哥1:13-14;迦4:24-31）。天主藉圣子在世建立了教会，实践了他对人类的恩许（创3:15;12:3）和与以民结立的盟约（创15:18;17:7-8;申4:9-14），完成了他造世赎世的计划（弗1）。
天主藉梅瑟在曷勒布山颁布了法律，订立了盟约（申5:1-5;拉3:22），天主圣子在加里肋亚湖边的一座山上，宣布了《新约》的法律，教会的大宪章，天国的《福音》（玛5-7）。梅瑟宣布的是天主的话，隔着云雾与天主交谈，是天主的仆人（出24:12-18）；基督不然，他是天主圣言，在起初就与天主同在，自身为天主，在父怀里的独生者，天主圣子（若1:1-2,18;8:35-37）。他来世是为给人讲述他的父，使人认识他的父，明瞭他的父对世人怀的心愿，使人见了他就如见了他的父（若6:39;8:19;14:6-7;玛11:25-27;18:14）。他不寻求自己的光荣，只寻求承行父的旨意（若8:50,54,55）：讲论的是父要他讲论的话（若7:17-18;12:49-50），作的是他父要他作的事（若5:19-20;8:28-29），好叫世人相信他如同相信他的父（若12:44-45;13:20;玛10:41），尊敬他如同尊敬他的父（若5:23），因为他原是出自父，与父原是一体（玛3:17;若10:30,36-38）。他在这一信仰上建立了他的教会（玛16:16-19）；行奇迹驱魔，复活死人，也是为要求世人对他表示这一信仰（谷1:34,39;路5:17-26;7:11-17;若5;6;9;11）；最后为证实这一信仰，拿出自身来作证：死后第三日复活（玛12:38-40;16:1-4,21;若2:18-22）。这都是父要他作的工作（若5:36;10:25），是父对他所言所行加盖的印证（若6:27）。他在这一信仰上建立了教会，是要教会直到末日在世给这一信仰作证（若15:27;20:30-31;21:24-25;宗1:8;2:14-36;3:12-26;4:8-12）。
四、组织
社团的建立如没有组织，即不成为社团。教会既是基督建立的，也即是基督所组织的，他在世一开始传教就召收门徒（若1:35-51）；继续传教就继续召收门徒（玛4:18-22;9:9-17）。门徒分两等：普通门徒（玛8:21-22;路6:17-18;9:57-62;若6:60-66）和特殊门徒。普通门徒究有多少，《圣经》上没有确实的记载，只知他曾一次派出了七十二位门徒出外传教（路10:1-12），但决不只七十二人（路6:17），至少有一百多人（宗1:15），或数百人（格前15:6）；但特殊的门徒却只有十二人。这十二人是由普通门徒中挑选出来的，负有特殊使命，故称之为「使徒」（路6:13Apostolos）。这十二人实是他所创立的「新以色列民族」的十二宗祖，故又称之为「宗徒」（路22:30;玛19:27-28），以这十二人为基础，建立了他的教会（弗2:20;默21:14）。这十二人常紧随耶稣不离，在他左右私下接受他特殊的训练（谷4:10-20;7:14-23）。耶稣又派他们出外传教，赐给他们驱魔治病的能力（谷6:6-12;路9:1-6）。在受难前夕，赐给了他们献祭的权柄（谷14:17;路22:14-20），在复活当天晚上，授给了他们赦罪的权柄（若20:19-25），在离世升天前，当面交给了他们训诲万民，施洗传道授业的权柄（玛28:16-20;路24:44-53）。这十二人实是父由世界特选出来交给他的人，为在世继承他的事业，为此，他为他们特别举行了祈祷，祝圣，即牺牲了自己，好叫他们实实在在是祝圣的人，为主为人自甘牺牲（若6:70-71;15:16,1917:6-19;路6:12-13）。
这十二人中，又有三人特殊小组，是耶稣由这十二人中，特选出来与自己形影不离的亲信心腹（谷1:29;5:37;9:2;13:3;14:33），没有什么话不对他们说，也没有什么事不叫他们知道（路22:7-13;若13:21-26）。其中二人：长雅各伯和自名为耶稣爱徒的若望，原是两兄弟；第三人便是西满伯多禄。至于西满伯多禄，更为奇特。耶稣一收他为徒，就给他改名叫「伯多禄」－盘石（若1:40,42），日后也乘机说出了他所以给他改名的原故，是因为他要在这一块盘石上建立他的教会，地狱之门－权势，不能摧毁战胜这块盘石，因为他是建立在信仰主为活天主子的信仰上的（玛16:18-19）。其余十一人虽同样享有束缚和释放的权柄（玛18:18），但天国的钥匙却只交在他的手中，他享有其他十一人所未享有的特殊束缚和释放的权柄，是十二人中的首领，代表耶稣行事，牧放他在世的羊群（路12:32;若10:1-18;21:15-17）。为此，我们可以明瞭，何以在耶稣生前和死后，常是伯多禄一马当先，代表宗徒发言行事（玛16:16;17:4;18:21;26:33,35;宗1:15;2:14;3:6,12等处）。为此，在伯多禄殉道后，元首职权属于继承伯多禄位的人，而不属于尚在世的宗徒若望。就因为伯多禄身居要职，责任重大，所以耶稣对他的过失也绝不轻易放过，逢事必加严责（玛16:21-23）；知他富于血质，过于自信，难免不失足（玛26:33-35），故特为他祈祷，叫他失足后不致丧失信德，堪作支撑教会的盘石（路22:31-32）。所以耶稣在世不但建立了教会，而且在世也组织了他的教会；他自己为主（若13:12-17），他以下是伯多禄，宗徒的首领；伯多禄以下是其余十一位宗徒；宗徒以下是门徒，门徒以下是信徒。主在世时完成了父委托他，要他在世完成的工作（若17:4）。
耶稣复活后四十日内，常显现给宗徒，与他们讨论天国的事（宗1:3）；离世升天后，依他所许派遣圣神降来（若14:16-17），继续进行他的事业，在世正式公开成立他的教会（宗2:1-4），协助教会循序发展。宗徒在圣神启迪引导下（若16:13-15），执行主委给他们的使命，与圣神一同为主作证（若15:26;16:11），向世界宣讲得救的《福音》（谷16:15;弗1:13），扩展天主的神国（宗8:12;哥4:11），组织教会的行政，委任教会的职员（宗6:1-6;11:1-8;13:2-5;15:28,29;20:22-32;格前12:27-30），在各地设立管理教会的「监督」、「长老」和「执事」（宗14:23;15:2;20:17,28;斐1:1），规定人选应有的资格（弟前3:1-13）和对人选应有的态度（弟前5:17-25;参见弟前4:14-16;伯前5:2-4），任命地方「监督」，依照规定在各地设立「长老」（铎1:5-9），自始以伯多禄为元首（若21:15-17;宗1:13,15;12:3-17;迦1:18）。伯多禄于公元六七年为主殉道后，其职位与职权由其继位人，罗马主教继承，统治天下教会。
这一由主耶稣奠定的组织，在宗徒时代尚未成定型，到了宗徒教父时代，即一世纪末，二世纪初，就已成定型，与今日所有的教会圣统制度大抵相同，只不过因人数增多，范围扩大，对于权限的规定和限制，较为周密详尽而已。这是每一组织在世随时代发展的必然现象；教会自然也不例外。
五、权力
有什么使命，就有什么权力，权力是藉以执行使命的力量；一切使命出于上主，所以一切权力也是来自上主（若19:10-11;罗13:1-7）。主耶稣来世既为行父委给他的使命，就有父委给他执行使命的权力。父是生命之源，同样使他也成了生命之源，使凡相信他的，有权利成为天主的子女（若1:4,12;5:26）。他来原不是要审判世界，而是要救赎世界（若3:17;8:15;12:47）；但父不审判任何人，却将审判全交给了子，因为他是人子，住在人间（若1:14;5:22,27）；他的在世的言行，就是对人的审判（若3:18-19;12:47-50）。他来全是为人，一点也不为己；自作祭司，自作牺牲；献出自己的一切，甚至自己的生命，作赎世的代价，使人获得罪赦而超生（玛20:28;26:28;格前5:6-8;希10:4-10,14;参见罗5）。总之，父派他来世的使命，诚如圣保禄所说，是要他作人类的智慧、正义、圣化和救赎（格前1:30），好使天上和地上的一切总归于基督，藉基督归于父（弗1:8-21;格前15:22-28）。
他建立了教会，是要教会作他的「化身」（弗1:22-23;5:23;哥1:18,24），在世继续执行他负的使命，使世人获得智慧、正义、圣化和救赎。为执行这一使命，他将父赐给他的权力全赐给了教会（玛28:18-20;若20:21），要教会在世教导人（宗5:42;18:9-11;哥1:24-29），使人认识真理（弟前2:4-7），使人知过悔改（宗2:38;5:29-32;26:20），获得罪赦（宗10:42-43;13:38;哥1:6-14），使人获得牧养，不再如无牧的羊（宗16:4-5;弟前1:3-4;4:11-12;弟后4:1-5;伯前5:1-4）。为此，教会享有治理权，治理天下信众（宗15;格前11:34）；享有训诲权：训诲信众所当戒，当行，当信的事（格前15:1-11;迦1:8-10;得后2:13-17;弟前1:3-4;3:14-15;6:20-21）；享有司法裁判权：审判、处罚、赦免信众的罪过（格前5:1-5;6:1-8）；享有行祭权：举行祭祀，施行圣事，分施神恩宠惠（格前4:1-2;11:23-27;弗3:8-13;希9:24,28）。这些权力，直接由主耶稣而来（玛28:18;若20:21;参见格后5:18-20;10:8-11），并不出于任何人或任何组织；任何人，任何组织不得擅自干预，阻碍教会执行其使命，行使其权力（宗4:19-20;5:29-32;弟后2:8-10;斐1:19-21）。
至于信众，信众应服从教会（格前4:21;格后10;13:1-10;希13:17），应依照教会宣读的《福音》圣训生活（斐1:21;哥3:1-4），应使自己的一生成为一祭献（罗12:1-2;伯前2:4,5,9），因为信徒相信主，就应为主牺牲（罗8;14:8;迦2:20;5:24;格后5:15;斐1:27-30;3:8-14;哥1:24;伯前2:21;4:1-2）：这样才能与主同生同死，共辱共荣（罗6:3-11;8:17）。
六、性质
如要明白教会的性质，就要明白教会是什么。教会是什么？实在不易界说，不但因为教会是属神的组织（若18:36），而且因为教会的本质实在很复杂。今就教会对天主，对世界，对世人的关系，来概括论述教会的性质。
(1)教会与天主父的关系：
教会是他的百姓（路1:17;宗15:14-18;伯前2:9-10;参见出19:5-6;申26:17-19），是他的王国（玛25:34;路17:21;格前15:24;弗5:5;得前2:11-12），是他的京城（玛5:35;迦4:26;默21:2-4），是他的田园（玛13:24;格3:6-9;参见依62:4-5;则36:34-35;歌4:126:2-3），是他的殿宇（格前3:10-17;格后6:16），是他的葡萄园（若15:1-8;玛15:13;20:1-16;21:33-46;参见依5:1-2;歌2:15;7:13;咏80:9-19），是他的羊群（若10:29;参见耶23:1-4;则34;米2:12-13）。
(2)教会与天主子的关系：
教会是他的百姓（宗15:14;18:10;20:28;罗9:23-24），是他的王国（玛13:41-43;16:28;20:21;路23:43;若18:36-37;希12:28;默1:5-6），是他的京城（默21:2-14;希12:22-24），是他的田园（格13:19），是他的殿宇（格前6:19;格后6:16;默21:15-27），是他的建筑（弗2:20-22;伯前2:4-5），是他的家庭（弗2:19;弟前3:14-15），是他的葡萄园（玛20:1-16;若15:1-8），是他的羊群（玛26:31;若10:1-16,25-28;宗20:28），是他的童贞净配（玛9:15;22:2,12;25:1-13;若3:28-29;默19:6-9;格后11:2;弗5:21-27），是他的家庭（玛12:49-50;弗2:19;希3:4-6），是他的妙身（玛18:5;25:35,36,40,45;路10:17;宗9:5;格前12:12-27;弗1:22-23;4:10-16;哥2:19），是他的新创造物（罗6:4;迦6:15;格后5:17;弗2:10,15;哥1:15-20;3:10），是他的圆满（弗1:22-23;4:12-13;哥2:9-10）。
(3)教会与天主圣神的关系：
圣神形成了教会的头－基督，和教会的肢体－信徒（玛1:18,20;路1:35;哥1:18;宗1:4-8;2:37-41;若3:3-8;弗2:13-19;4:1-16），受命于天主圣父和天主圣子（若14:15-17,25,26;16:5-15），降来人世，继承天主子的遗业，在世正式成立了教会（若14:16;宗2:1-4,17），赦免人罪，使人重生（若3:5-8;20:21-23;罗8:16;15:16;格前6:11），生活在教会内，引导教会认识一切真理（若14:16,17,25,26;罗5:5），伴随教会为主作证（若15:26-27;16:7-15），使教会成为支撑真理的基础和柱石（弟前3:15），在教会内工作（玛10:19-20;宗2:4;4:8;6:10;9:17;13:2;15:28;20:22-24;21:4;格前12:4-11），指导治理教会（宗5:3;13:1-4;15:28;16:6-10;20:28），教导教会祈祷（罗8:26-27;弗6:18;犹20），举行祭祀（罗15:16;希9:13-14），施行圣事（格前12:13;格后1:22;弗1:13-14;罗6:3-10;8:11-17），使教会以心神在真理内朝拜父（若4:23-24），使教会合而为一（若17:20-26;格前6:17;12:13;弗2:16,18;4:4），富有传教为主作证的精神（斐1:19;弟后1:7-8;宗1:8-9），享有永生复活的希望（罗8:11;15:13;格后1:22;5:5;弗4:4,30;迦5:5）。
(4)教会与世界的关系：
教会存于世界，却不属于世界（若18:36-37），为此，世界要恼恨教会（玛10:22;24:9;若15:18-21;16:14-16），却不能战胜教会（玛16:18;若14:30-31;16:33;若一5:4-5）。教会要永存于世（玛28:20;若14:18-19），作支撑真理的柱石（弟前2:7;3:15），照世的真光（玛5:14-16;宗13:46-47），防腐的咸盐（玛5:13），发酵的酵母（玛13:33）。
(5)教会与世人的关系：
教会是世人的母亲：生养教育人灵（迦4:26-31;默12:1;19:7-8;21:2-3）；使世人成为基督妙身的肢体：同气相连，互为手足（罗12:4-5;格前12:12-27;弗4:25）；使人类成为一大家庭（玛12:49-50;弗2:19;希3:1-6）。
由以上所述种种关系，可以知道教会具有什么性质，是什么。教会，真可说，包罗天主圣三对外所有的作为。天主藉教会表现他的真实和神圣，人类由教会认识他的慈爱和智慧。教会是天主圣三与世人相处的园地、家庭和天国。
七、特征
特征即是一事一物突出独具的性质。教会独具的性质，普通说来凡四，即至一、至圣、至公和导源于宗徒。
(1)至一
至一即谓教会只有一个，决没有第二个，就如人身只有一头一身（罗12:5;格前10:17;12:12-27;弗1:23;4:4-16;哥1:18;2:18-19）。天主只有一个（格前8:4-6;弟前1:17），在天主与人间作中保的也只有一位，在世代天主护慰人的圣神也只有一位（若10:32-39;14:15-17;弗4:1-6;弟前2:1-7;希8:6;9:15;12:24），所以一体三位的天主建立的教会，也只有一个。为羊牺牲自己的性命，使羊获得永生的善牧只有一位，使羊确保自己的永生的羊栈，也只有一个（若10:7-18,24-30;格前1:12-17）。天主结合的人，不可分离（玛19:6;若11:45-52;弗5:22-32），所以教会的分裂是出于人的邪恶；为此，主在受难前夕，祈求父保护他的教会脱免邪恶（若17:15），常存在他内，合而为一，就如父存在他内，他存在父内一样（若17:11,20-23;格前3:21-23）。
(2)至圣
至圣即教会具有圣化人的能力，能使人成圣，生活于正义（若10:9;15:6;罗1:7;5:1-11;15:15-16;格前1:2;6:11;格后5:17-19;宗2:38;5:31-32）。信徒是圣洁的（罗8:26-30;弗1;3:14;哥3:12-17;伯前2:9），应度圣洁的生活（罗6:3-10,17-23;得前4:1-8;希12:1-4;伯前1:2）；如不幸犯了罪，可以痛悔求赦（路5:30-32;7:47-48;15:7;伯后3:9），有基督的血可以洗净自己的罪（弗1:7;若一7-10;2:1,2;5:16-17）；励行爱德，恕仇怜贫，以赎自己的罪（玛6:14-15;18:21-35;哥3:13-14;罗13:8-10;伯前4:8）。教会是至圣的，但奉召加入的却是罪人（玛9:11-13;路15:1-10;弟前1:15;若一3:3-9）；教会是至圣的，但教会内仍能有罪人（格前15:34;弟前5:20;若一2:1）；但罪人如不悔改，就自绝于教会，而甘作罪恶和邪魔的奴隶（若8:34;若一3:8;罗6:17-19;伯后2:19-22;希10:26-31）。
(3)至公
至公即谓教会包括全人类，是天下全人类的教会，没有国界和种族的分别，在基督内，全人类共成一个教会（玛28:18-20;谷16:15-16;若12:32;宗2:21;15:13-18;罗1:16-17;3:20;10:11-13;迦3:25-28;弗1:3-14）。
(4)导源于宗徒
导源于宗徒，即谓教会的开创始祖是宗徒，因为他们是主耶稣基督拣选立定为开创自己教会的人（路6:12-16;宗1:1-3;4:33;迦1:1,2,6-9;格前12:28;弗2:19-22;3:4-6;伯后3:1-2;犹17-19;默21:14）。为此，凡其源不出于宗徒的教会，即不是基督的教会；基督的教会，是由宗徒一脉相传下来的。
此外，尚有一点特性，亦可视为教会的特征，即教会必常遭迫害（玛5:10-12,44-45;10:24-28;宗28:22;弟后3:12;伯前3:13-16），必不见容于世界（玛10:22;若7:7;15:18-27;17:14-19;若一3:13），必与黑暗邪恶奋斗到底（弗6:10-17;格后6:3-10;10:3-10;弟后2:3-13;伯前5:8-11），直到主再来，征服世界（格前11:26;15:20-28）。
八、宪章
《旧约》有《旧约》的法律，《新约》也有《新约》的法律（希8:6-13）。《旧约》是建立在《旧约》的法律上，《新约》也是建立在《新约》的法律上。《旧约》的法律是天主藉梅瑟在西乃山上颁布的（出19），《新约》的法律却是天主派遣自己的儿子来世在熙雍山上立定的（依2:2-3;若1:17;路22:20;24:45,48）；为此，《旧约》的法律称为「梅瑟的法律」（路2:22;若7:23），《新约》的法律称为「基督的法律」（格前9:21;迦6:2）。梅瑟的法律是属肉的法律，不但不能使人战胜肉欲，反而激起人的情欲，罪上加罪；基督的法律却是属神的法律，赐给人神力，战胜情欲，以新心神事奉天主（罗7:8）。梅瑟插血为盟，颁定法律，用的是牛羊的血；基督缔结《新约》，立定新法，用的却是自己的血（玛26:28;格前11:25）。牛羊的血自不能赦免人罪；基督、无罪羔羊的血却能洁净人心，使人获得罪赦（希9:10）；所以《新约》的法律是「得救的《福音》」（宗20:24;罗1:16;弗1:13;哥1:5-6），是「恩宠的法律」（若1:16;罗6:14;弗2:1-10），是「信德的法律」（罗3:27-31），藉宣讲《福音》，使人信仰基督，由水和圣神重生（若3:5-6;宗2:38），获得罪赦，成为天主的义子，而存在基督内，共享永生（若5:24;6:40;11:25-26;罗1:16-17;4:13;8:16-17;10:5-13）。
这些甘愿接收天主恩宠的邀请，而相信了主的人（罗8:28-30;得后2:13-17），是父赐给主耶稣的人（若8:45-47;17:6-8），由这些人组成了在世的天国，教会。有圣神与他们同在（若14:15-17），使他们深知自己是天主的子女，行动随从圣神的指示和切望，生活于正义（罗8:1-17）。为此，教会子女的生活宪章，是生活在天主的爱－圣神内，以存在天主的爱内，明瞭天主是爱（若一4:16）；事事紧随圣神的引导，取法天父，做天主惟肖惟妙的子女，上爱天主如父，下爱世人如兄弟姊妹。天主的爱迫使我们爱他，也迫使我们爱人，彼此相爱（若3:16;若一4:10-16,19-21;罗8:32;格后5:14-15）。
为此，主耶稣在要自作牺牲，流血缔结《新约》的前夕，庄严启示天主圣三道理以后，颁布了他的诫命，他的新诫命，为《新约》标志的新法律，彼此相爱的新诫命（若13:34-35）。他命令人彼此相爱应如同他爱了世人（若15:12-17）。他爱人是以父爱他的爱和爱世人的爱为准则；因此，人应存在他内彼此相爱，才能如同他一样爱人，如同他一样爱父（若15:8-9;若一3-5）；所以，《新约》的法律总归于以天父和主基督的爱彼此相爱（罗13:8-10;迦5:13-15;哥3:12-15）。这是教会建教的宪章，破坏这一条法律，即等于否认天主子降来人世，建立了教会（若一2:22-25;3:7-10;4:1-10）。
九、保禄的教会论
主耶稣遵照父的旨意，在世宣讲了天国的《福音》，建立了他的教会；但是，他是一块在被人拋弃后，纔作了屋角基石的石头（玛21:4;宗4:11;伯前2:4-7;参见依28:16;达2:45;咏118:22-33），是一粒该落入地内死了以后，纔结出了许多子粒来的麦粒（若12:24;参见依53:10-12），是被人从地上举起来了以后，纔吸引了一切来归向自己的救主（若12:32），是要死而复活，然后才升天坐在天主父右边的人子（若6:61-62;玛19:28;希12:2），所以教会还是耶稣死后，与圣父同派遣圣神来世，纔算正式成立（若7:38-39;14:26;20:19-23;宗1:4,5,7,8）。在世正式成立，组织，扩展教会，是父与子委给圣神的使命（若14:15-17,25,26;16:5-15）。
宗徒在圣神启迪引导下，建立组织扩展了「基督的教会」（罗16:16;迦1:22），向天下万民宣讲了「天国的《福音》」（玛28:18-20），为适应环境陆续先后发表了一些着作，或追述往事，如《四福音》，或讨论当前或未来的事务，如《宗徒经书》。在《四福音》内，因为当时教会尚未正式成立，虽然其中所述固然与教会有关，但就教会而讨论教会的记述并不多见。至于《宗徒经书》，因为当时教会已正式成立，而且正在发扬光大中，所以讨论的几乎可说尽是教会，或有关教会的事。为此可说：《四福音》所记述的，是创立教会的基督的事；《宗徒经书》所论及的是基督创立的教会的事；这由路加圣史编述《福音》和宗徒大事录两书前所加的小序，可以看出和意会到。《宗徒经书》内对教会讨论得比较详尽的，当推圣保禄和圣若望二人，这自然是因为他们二人创立了一些地方教会，和遗下了较多的着作所致。今先就圣保禄的着作略述他的教会论，然后也附带提及几句关于圣若望的教会论的话。
宗徒中，只有圣保禄是位经师，是一位杰出而又对当时罗马希腊文化有相当认识和造诣的经师（宗22:2-3），且是主耶稣在复活升天后，由天召选的唯一宗徒（宗9:15-17;格前9:1;15:8）。他深知主耶稣对他所作，和他身负的特殊使命（格前15:9-11;弟前1:14-17;弗3:1-12）。在他往大马士革路上得见的神视中，就已神见主耶稣与教会已结了不解之缘的关系。他迫害的是教会（迦1:13;格前15:9），主耶稣却从天上喊说：「你为什么迫害我」。保禄一时明白不了这自谓「我」的是谁？就恳切的问说：「主，你是谁」？主从天上答说：「我即是你迫害的耶稣」。这位耶稣，他由斯德望的口中听说过，知道他是谁（宗7:54-8:1），即是那曾被钉在十字架上，现坐在天主右边的耶稣。这位已复活升天的耶稣仍生存在世（玛28:20;若14:18-20）。这位仍生存在世的耶稣即是他的教会（哥1:18,24;弗1:22-23）。
他与他的教会密切结合，已成了一体一「我」（弗5:21-23;路10:16;若13:20）。保禄领洗加入教会，充满圣神，得见了光明（弟前1:12-13），认识了被钉的耶稣（格前1:22-23;2:1-2），自成了与耶稣同被钉的人（迦2:19-20），脱胎换骨，完全成了一个新人（格后5:17-18;斐3:7-11）：耶稣的奴仆、宗徒和俘虏。在他归化的当天，赖天主子的启示（迦1:11-17;罗1:3-5），就深深明瞭天主子基督的死亡和复活对教会的关系：教会是由基督的死而得生，教会在世过的是基督复活后的生命（罗5-8）。他本着这一信仰生活，实践了他为外邦宗徒的使命。他由传教和在基督内的生活，日胜一日愈明瞭了基督与教会的奥迹，在他陆续发表的书信内，将自己的心得，传授了给自己在基督内所生的子女（格前4:14-17;迦3:19）。
我们无法在此将他对教会发表的精微道理，与《四福音》和《宗徒大事录》所有两相对照；但由上述各节所引证的《新约》章节看来，也可看出他对教会的讲论，与《四福音》和《宗徒大事录》关于教会所提到的各点，不但甚相吻合，而且是在圣神默感下，《新约》启示发展的自然演绎和必然结论。
基督与教会的关系是一种属神而富有神秘性的关系，要想明瞭这一关系，只好以譬喻来象征，来比拟。保禄为讲解这一关系用了很多的譬喻，但用得最精最繁的，还是「妙身」譬喻。在他前期和后期所写的书信内，或明或暗常应用了这一譬喻。在前期书信内，最主要的是《罗》、《格》、《迦》三书（罗6:1-14;12:3-8;格前6:12-20;10:14-22;12:12-31迦2:16-21;3:26-29）；在后期的书信内，最主要的是《弗》、《哥》二书（弗1:10,22,23;2:13-18;4:1-16;5:22-23;哥1:15-29;3:15;4:10-13）。