象牙，希伯来文作「Shenhabbim」；「Shen」即牙，「Habbim」即象，如我国一样，并无特殊字眼指称象牙，见列上10:22;编下9:21。有时亦只用「Shen」表示象牙，见列上22:39;亚3:15;6:4;则27:15竟将象牙当作角。我国好以玉比美人，如玉容玉指，《圣经》却也以象牙来比美人，见歌5:14;7:3,5，两者皆取其白哲润泽，有如女性的肌肤。
象多产于亚非二洲。远在纪元前三千年，中东一带的人民就已知用象牙雕制或镶嵌物品，公元前二千年象牙贸易就已很兴盛。货品的来源在亚洲是中东和印度，在非洲是埃及。中东幼发拉的河上流昔日就产象，后因狩猎过甚，在公元前数世纪即已绝种。所以中东各地所用的象牙，多半是来自非洲和印度，或由水路或由陆路（编下9:21;则27:6,15）。象非洲语作「Yeb」梵语作「Ibha」，与希伯来文Habbim「象」字语音相近。
象牙历来即视为珍品，皇家贵族，豪门富商纔有象牙品。撒罗满用象牙制造了一个大宝座（列上10:18），撒玛黎雅王阿哈布竟建造了一座象牙宫（列上22:39;亚3:15），贵族富商竟自制有象牙床（亚6:4）。这些较大的物品和建筑，并非全用象牙制成，只是嵌以象牙，镶以金玉，为此，雅歌以象牙比新娘的肌肤，以其上镶嵌的碧玉，比新娘的脉络（歌5:14）。
这一世纪以来，在中东一带的考古发掘工作，发现了不少象牙雕刻品，如作护身符的小神像，小兽像，香膏盒、梳、篦、骰子和小玩具等，以及富有艺性的用象牙镶嵌的浮雕。在贝尔舍巴和耶里哥，竟掘得公元前三千年的象牙小神像和小兽头，在辣市沙木辣和默基多的象牙品贮藏室内，竟发现了很多有艺术属于公元前千二百年前的象牙镶嵌的壁画。与《旧约》记述有关的，还是在撒玛黎雅旧址发掘出来的一些公元前九世纪或八世纪的象牙雕刻品：这些象牙雕刻品，或许即是阿哈布象牙宫或富商贵族家的遗物。
我国甲骨文，钟鼎文内就已有「象」字，古书内亦常提到象和象牙制的物品，如象车，象笏等。商纣王即已开始用象牙箸（史记卷十四十二诸侯年表）；建有象牙廊（史记卷一二八龟策列传）；孟尝君至楚献象牙床（战国策卷十齐策三），后魏皇家自制有象辇（魏书一○八卷之四礼志四）。我国旧日是否产象，有待考古发掘的证明；但越南产象（见说文），由陆路可进入中国，自不待言；所以我国自古就知有象，利用象牙制造物品，用象载重驾车。考古学家由发掘得知的，在我国古籍上就早有所记载。这一点亦可补考古之不足，而给《圣经》以左证。