象征（Symbolum）是谓：藉有形之事物以表明无形或抽象的事物；两者之间，应有一定的关连，或出于自然或出于大家公认，如水之表清洁，白色之与清廉等，否则便无所谓象征。
由上述的定义，可以看出，「象征」与「标志」（Signum）、「隐喻」（Metaphora）、「寓言」（Allegoria）、「类比」（Analogia）及「譬喻」（Parabola），颇有相似的地方。
「象征」一字，按希腊和拉丁文原有十多种意思，如标志、符号、证明书、表象、标章、口号、调和、参与宴会等。
在本条内，我们以「象征」如标志或寓言差不多一样，表示另一无形的事物。这种概念又深又广，为此，象征的分划不一，有哲学家的分划，有文学家的分划，有民族学家的分划，有历史家的分划，也有艺术家的分划。
既然我们只限于《圣经》的象征，我们就只提出《圣经》内所含的象征，可分为：一、属自然界的，二、法律界的，三、宗教界的、四、文艺界的，五、礼仪界的。
一、属自然界的：
这类象征在文艺上几乎等于隐喻和寓言，人类不拘在任何时代，任何地方，都会利用这类自然界的象征，因为是属于世界文学的艺术表现方法，《圣经》既是一部为人类写的书，自然也不例外。谁都知道，楚辞中的香草恶草，是表的君子的美德，小人的缺德，《圣经》也是如此。这些属于自然界的象征，不外是来自动物、植物、矿物、星辰及色彩等。作者利用这些事物来表现抽象的思想或感情，今举出一些实例如后：
A、属于动物：
1. 羔羊：是受苦受难代人赎罪而死的默西亚的象征，见依53:7;耶11:29;若1:29,36等。
2. 狮子：因牠雄壮有力，是大能天主的象征（哀3:10），强盛民族的象征（户23:24;24:9;耶50:17等），王侯的象征（则22:25;索3:3），也是默西亚的象征（创49:9;默5:5）。
3. 狗：是在神庙内卖淫的男子的象征（申23:18,19;默22:15）。
4. 牛头：在近东古代人民的眼中，是神祇的象征，见出32:1-6等。
5. 鹰：巴比伦人以之为神明的象征：则17:3以之象征拿步高王，厄斯德拉卷四（伪经）以之为罗马帝国的象征。
6. 豺狼：胆大残暴人的象征，为此创49:27将本雅明比作一只掠夺的豺狼。参见玛7:15;10:16;宗20:29等。
7. 蛇：象征魔鬼，见创3;智2:24;若8:44;希2:14;默12:9;20:2等。
8. 鸽子：是以民的象征（咏68:14;参见56:1;歌2:14;5:2;6:9），也是天主圣神的象征（玛3:16;谷1:10;路3:22;若1:32）。
9. 斑鸠：咏74:19也以之为以色列的象征。
10. 则1:4-28所记那奥妙神视内的四种动物：人、狮、牛、鹰，虽然实际上并不存在，可是这神奇的图形象征天主的光荣和德能。参见思高译本先知书中册厄则克耳第一章注释。
11. 达7:1-8所记先知在神视中，所见「四巨兽」——狮、熊、豹及另一非常可怕而未加指名的巨兽，象征四个大帝国，就如第二章内以四种金属描写的大立像所象征的一样。在第八章内，公绵羊与公山羊是象征波斯帝国和大亚历山大帝国；同样在默13章内，由海中上来的巨兽及由地下上来的巨兽，象征两个反对基督的势力：一是反对基督教会的政治势力，如罗马帝国；一是反对基督教会的异端邪说，如诺斯士派无稽的神话，虚伪的哲学等。
B、属于植物：
1、葡萄树：象征以色列选民，见咏80:9-14;耶2:21;6:9;则15:2-6等。
2、葡萄园：这一象征与前一象征相连，亦指选民，见依5:1-7;玛21:33-41等。
3、杏树：象征天主对选民所怀警醒照顾的心，见耶1:11-16。
4、橄榄树：象征选民（耶11:16），象征子女繁多（咏128:3）。
5、棕榈为胜利的象征，见默7:9等。
C、属于星辰：
1、太阳：象征天主（咏84:12;拉3:20等）。
2、太阴：除象征美丽外，也象征人的软弱（德27:12）。
3、星辰：象征义人和伟人（户24:17;依14:12;达12:3）。
D、属于色彩：
按淮罗、若瑟夫等，色彩的象征，是出于会幕帷幔的四种颜色，见出25:4;26:1,31,36;28:5等。默示录体亦好用色彩作象征，见匝6:2-8;默6:1-8等。
E、属于矿物：
大司祭胸牌上镶嵌的十二块宝石，按犹太经师的讲，解每块都含有象征的意义，见出28:15-21。此外参阅则28:13;多13:17,18;默21:19,21，以及犹太经师历来的着述。
二、属法律界的：
这类象征亦称为社会生活的象征，是显示社会生活的标志，与象征行为（actiosymbolica）甚相类似，不论何时何地都有，亦常有。这类象征绝对不能说只属于古代目不识丁的人，在办公事，或处理重要事项才作出的象征行为，因为其中不少带有宗教的意味，或含有巫术的成分。这些属于法律的象征行为，不论如何，证实象征的概念早已深入人类全部的生活。
这类象征行为，在《圣经》内常可见到，如用锥刺穿奴仆的耳朵，表示他将永远为奴（出21:6）；当众用水洗手，表示隆重声明自己清白无辜，或与事无涉（申21:6;玛27:24）；把钥匙放在某人身上，表示主人立他为家宰（依22:22;玛16:19）；伸开衣襟覆在人身上，或表示自愿保护人，或表示自愿接受求婚（卢3:9;则16:8）；脱下自己的鞋，交与对方，表示一项正式的交易（卢4:7）等。
三、属宗教界的：
如同天主用象征的神视将自己的道理传授给先知，同样先知也屡次或自动，或出于天主的命令，将自己所获得应传授的真理，用象征的行为传授与人。这样，象征的行为就几乎等于一项适合于人的心理，出于动作的譬喻，因为耳闻不如目见。由此可知，象征行为是先知为宣传天主的话，使用的更有效的办法。见载于《圣经》上的先知的象征行为，最重要的不外是
1. 阿希雅先知将自己身穿的一件新外衣撕为十二块，以预示撒罗满王国的分裂（列上11:29-39）；
2. 依撒意亚先知三年之久，裸体跣足，状似俘虏，在耶京街上游行，以预告亚述王将要掳去埃及人和雇士人（依20）；
3. 耶肋米亚先知当众打碎向陶工买来的陶器，以预表耶路撒冷为期不远的毁灭（耶19）。
其余的象征行为，见列上20:35-43;耶18:1-17;27:1-22;32:6-15;43:8-13;51:57-64;则3:24-27;4:9-11;5:1-12;12:1-16;24:15-27等。至于《新约》有阿加波先知拿保禄的腰带将自己的脚手绑了起来，以预告宗徒在耶京将被人捆绑，交与外邦人（宗21:10,11）。
象征行为平常是实地做出的事，但有时也只是先知在神视中所见的事，如耶肋米亚先知蒙召时所见的两个异象（1:11-16），腰带的象征行为（13:1-11），厄则克耳先知吞书卷（2:5-3:3）及充军期限的的象征行为（4:1-8）等。则40-48九章内，也含有一些只在神视中所见的象征行为，达7;8两章亦然。在《新约》内，《默示录》一书中不但充满了象征，而且也充满了神视中所见的象征行为，参见思高译本宗徒经书下册《若望默示录》引言三四六至三五一页。
四、属艺术界和礼仪界的：
这类象征繁多，且显而易见，如馨香之祭表示祈祷（咏141:2），乳香云烟袅娜，象征信徒的祈祷上达于天（默8:4）等。但这类象征既属于教会礼仪学和礼仪史，故不多赘。
见默示录、数字。