是耶稣所拣选的十二位宗徒之一（玛10:3;谷3:17;路6:14;宗1:13）。若望的长兄，二人的父母是载伯德及撒罗默（玛4:21,22;10:2;27:56;谷1:19,20;3:17;5:40），在贝特赛达同西满伯多禄，安德肋等数位朋友经营渔业（若1:44;路5:10），因加里肋亚湖盛产各种鱼类，故生意兴隆，手下且有佣人（谷1:20），因此，并非如传说所说乃一贫穷的渔夫，而可称为小康之家，且能抽闲顾及他事，如若望之在约但河听若翰的宣讲，并作他的门徒（若1:35-40）。兄弟二人及母亲撒罗默追随耶稣（玛4:21,22;谷1:20;路5:11），只留下父亲在家经营商业，支配佣人，若非小康之家，实难能如此。
耶稣借捕鱼的奇迹感化召叫了他及他的同伴们，自此完全放弃渔业而跟随耶稣（路5:4-11）。耶稣特别钟爱了雅各伯、若望及伯多禄。耶稣在复活雅依洛的女儿（路8:51）、显圣容（玛17:1;谷9:2;路9:28）及山园祈祷时（玛26:37;谷14:23），只带了这三位心爱的门徒作为见证。他们兄弟二人脾气颇为急燥（路9:52-55），故有「雷霆之子」的称呼（谷3:17），又是野心勃勃的青年（玛20:20-24;谷10:35-45）。
耶稣升天后，雅各伯在宗徒团中成为使人注目的人物，黑落德阿格黎帕欲消灭初生的教会，故将之杀掉，并将伯多禄囚在监里（宗12:1-3）。他死于公元四三年，正因他很早已为主殉难，故此他曾在西班牙传过教的说法，可说毫无凭据以资证实。