是耶稣所选的十二位宗徒之一，被称为次雅各伯，以别于长雅各伯。所谓「长」、「次」是以被耶稣所召叫的先后而定，而并非以年龄老幼而别。他是阿耳斐的儿子（玛10:3;参见对观处），但在《福音》的其他部份，即在述说耶稣死于十字架的情况时，谓在场的人中有「雅各伯的母亲玛利亚」（玛27:56;路24:10;若19:25;谷15:40），那么，两个雅各伯是否同为一人？
东方教会的数位教父（如Eusebius,Epiphanius）主张是两个不同的人，基于这种传说，他们（东方教会人士）亦过两个不同的瞻礼（十月五日及廿五日），很多非公教的基督徒亦随此说，但绝大多数的天主教人士一致主张两处所指原为一人，理由是：
1. 迦1:19客观地来讲，决不能说是否「主的兄弟雅各伯」是宗徒，而是说只见到了耶京的主教雅各伯宗徒。
2. 路加圣史当长雅各伯仍在世时（他于四三年致命），在他的着作上很清楚地将长、次雅各伯分开来说（路5:10;6:14,15;宗1:13;12:2），以免混淆；但在长雅各伯去世之后，他就简单地直提雅各伯宗徒了（宗12:17;15:13;21:18）。
《圣经》上关于次雅各伯的记述甚为简短：他是「主的兄弟」（玛13:55;谷6:3）；保禄谓耶稣复活后曾特别显现给他（格前15:7）；圣神降临日他是在场者之一（宗1:13）；保禄归化后曾特往耶京进见他（迦1:19）；伯多禄从耶京监狱获救后，特别打发人将此事通知他（宗12:17）；耶京宗徒会议时，他同伯多禄是主持会议的人物（宗15）；保禄第三次远行传教后，再往见耶京的雅各伯主教及长老们（宗21:15-18）。
他任耶京主教历三十年之久，严守法律，热心祈祷，深得当时犹太人及基督信徒的尊敬爱戴，皆称之为「义人」。按史家若瑟夫的记载，他于公元六二年为主致命。
他是《雅各伯书信》的作者。
见雅各伯书条。