本书为七「公函」之一。本书的作者雅各伯（1:1），按教会普遍的意见，即是「主的兄弟」（迦1:19），耶路撒冷的主教（宗15:13-21），次雅各伯（谷15:40）。关于他的生平，以及「主的兄弟」是否是耶京的主教和次雅各伯的问题，见(次)雅各伯条。
本书的内容，除首句的致候辞，具有书信的形式外，可说全是讨论伦理、道德和实际教训。作者为信友的神益，虽然随着自己激动的热忱，写出自己的劝戒和思想，甚或有时由于想像或字句的联系，由一观念转移至另一观念（见1:4,12,25等），但大致仍有三个比较明显的主题：即
1. 真正的喜乐在于忍受患难（1:2-8）、贫穷（1:9-11）及试探（1:12-18），尤其在于修德立功（1:19-11）；
2. 真正的虔诚不在于言语，而在于实行（1:26,27），不在乎外貌（2:1-13），也不仅在乎信德，而是在乎以善功表现的信德（2:14-26），尤其在乎约束口舌（3:1-12）；
3. 真正的智慧在于节制自己过度的热忱（3:12-18），尤其在于抑止人本性的偏私（4:1-12）；财富中不但没有智慧，且还含有犯罪的机会（4:13-5:6）；因此，更好要效法农夫、先知以及约伯，随遇而安，坚忍不拔（5:7-12）。
4. 最后以一篇附录结尾，说明应如何实行对病人，尤其对病重者的任务（5:13-15）；应如何彼此代祷（5:16-18）；应如何善尽规劝弟兄之责，使罪人回头改过（5:19,20）。本附录中最重要的两节——5:14,15，即有关病傅圣事的公布。
本书写作的对象，按致候辞所记，是写给「散居的十二支派」，即写给侨居在巴力斯坦以外的犹太基督徒；并且由书信内容来观察，这些侨居在外的犹太基督徒，应是离巴力斯坦不远的地方，大概即是叙利亚、塞浦路斯、基里基雅等地（宗11:19;15:23,41）。
关于写作的时间，经学家尚未有定论。有人见本书论及成义时，说明除需要信德外，还需要善行，因而主张本书写于六○至六二年，即写于《罗马书》之后；不过，也有些学者以为本书写于四九年之前，即耶京宗徒会议之前，因为那时对成义的道理尚未发生争论。但从本书的内容看来，因其中对教会的神学教义尚不甚发达，并且对外邦人进入教会后，是否应守梅瑟法律的问题只字未提，似乎后一说较为可取。写作的地点可说是耶路撒冷。
本书信表面上看来，是以相当流利的希腊文写成的，到处充斥着希腊文特有的修辞学上的文藻；但骨子里仍属于闪族文学作品，因为和《智慧书》的风格很相接近，多对偶的句子和美妙的比喻（如1:6,11,23;3:3-5），喜用具体的例证（2:2-4,15,16），尤多引用《旧约》（2:21,25;5:10,11,17）。是以可说：本书的作者（或代笔人），在运用希腊修辞的技巧上可说是成功，因为他使一本内容全为闪族人思想的着作，一变而为希腊文学上的作品。