此名是由希腊文的一个形容词而来，意即「隐藏的，暗密的」。仳离兄弟教会平常以此字，指称天主教所谓的「次正经」（Deuterocanonici）；至于天主教所谓的「伪经」，他们平常多称作「Pseudepigrapha」，意即「伪书」，他们用以指称天主教所谓「次正经」的中文名称，不外「不经之书」，「次经」或「外传」。为天主教人士，伪经是指那些以《圣经》为题材及命名类似《圣经》，而未经教会承认为《圣经》的古老着作。
伪经尤其出现在公元前后的两个世纪中，学者大都依它们的内容分为《旧约》及《新约》伪经：
一、《旧约》伪经：它们明显表出当时经师之间的两种趋势：注重法律，倾心历史。这些伪经大都是以希伯来文或阿剌美文写成，但原文已尽遗失，留传于后世者，大都是些希腊文的译本。今按《旧约》书目分类如下列诸书：
1. 历史书：喜年纪或称小创世纪、亚当厄娃传、依撒意亚致命录、厄斯德拉卷三、玛加伯卷三。
2. 训诲书：十二圣祖遗嘱、撒罗满圣咏、撒罗满诗歌、默纳舍祷文、玛加伯卷四等。
3. 先知书：哈诺客书、梅瑟升天记、厄斯德拉卷四、巴路克默示录、厄里亚默示录、厄则克耳默示录、息彼拉神谕等。
这些书都是写于犹太人遭殃受害的时代，故此它们的主旨，是在鼓励同胞，坚持等候来日的胜利。
二、《新约》伪经：源于基督徒，但其中所记不一定常属正道，这些错道理至今大部分仍保存在希腊文本内。今照《新约》书目之分法，开列如左：
1. 福音：希伯来人福音、厄彼翁人福音、埃及人福音、十二宗徒福音、伯多禄福音、多默福音、雅各伯原始福音、救主童年福音、尼苛德摩福音等等。
2. 《宗徒大事录》：伯多禄、保禄、伯多禄及保禄、若望、安德肋、多默、斐理伯、巴尔纳伯大事录等。
3. 《书信》：耶稣与阿布加尔、格林多人致保禄、保禄致辛尼加、辛尼加致保禄书信等。
4. 《默示录》：伯多禄、保禄、多默、童贞圣母默示录等。
伪经的产生，大部份是由于人们的好奇心及宗教的热诚，好意地将一些《圣经》上的漏洞加以补缀，如耶稣的童年生活，宗徒们的结局，及有关末世论的问题等。这些书由于它们的题材、背景都与《圣经》有关，无怪乎有些书在个别的教会中，曾被利用及被列入正经书目中，如《厄斯德拉》卷三竟被列入希腊《圣经》书目。至于《新约》作者，有时引用了伪经上的话，并不相反天主默感的道理，按学者们的意见：格前2:9;弟后3:8;犹9:14节等，都是取自伪经。
伪经的存在，使我们更清楚地明瞭《圣经》的时代背景，能帮助解决许多的困难，尤其在两者比较之下，使我们更能确定《圣经》的真实性，因为它们的文笔简明朴实，不如伪经似的，富于幻想的渲染，以及文词的修饰。
圣教会的礼仪，受伪经的影响非浅，格外在许多经文方面，如亡者弥撒的祝文，来自《厄斯德拉》卷四2:34,35。其他一些庆节亦然，如圣母献耶稣于主堂节。公教的许多艺术作品，尤其是图画，多自伪经取材。