寡妇指婚后丈夫去世之妇女。按《旧约》记载，寡妇有一特别的服装，但它的特征是什么，不得而知。总之，别人一见，即可识别她们是寡妇（创38:14;友8:5）。《旧约》里除友弟德，是一极富有的寡妇，又因解救了被围困的城而为以民誉为女中英雄外，通常常与孤儿并提，列于世间不幸的人中。是以梅瑟法律明文禁止苛待寡妇与孤儿。甚至说如果有人苛待了寡妇，天主必将为她们报复，使苛待寡妇者的妻子成为寡妇（出22:21-23）。《申》书内，也三令五申地要人对寡妇予以照顾（申14:29;16:11,14;24:17-21;26:12），且把侵犯孤儿寡妇权利的事，列于可咒骂的罪中（申29:19）。但事实上以民，尤其以民中的领袖，多未能守好这些法律，这由先知们的言论可得到证实。在先知们的讲道中，几乎没有一位先知不在这一事上对以民，尤其以民的领袖加以谴责（依1:17;10:2;耶7:6;22:4;则22:7;匝7:10等）。不过，寡妇究享有什么样的实际权利，《圣经》上没有详细说明，但有明文规定，即丈夫死后，如无儿子，而丈夫有兄弟者，则丈夫的兄弟有责娶他们的兄弟媳妇，代兄弟立嗣；如无兄弟或儿子者，则可回返父家，自由再嫁（创38:8-11,26;卢1:8-9;3:9-13;4:5,10;申25:5-9）。见代兄弟立嗣律。
至于从《新约》方面来看，《新约》里对寡妇似乎特别富有同情心，每提及寡妇多半是加以赞扬，如在圣殿里得见耶稣圣婴的亚纳（路2:36-38）；耶稣为怜悯纳因城的寡妇，使她的儿子得以复活（路7:11-13），藉不义的判官不肯为寡妇伸冤的比喻，来训诲人祈祷要有恒心（路18:1-8），盛赞穷寡妇对圣殿的慷慨捐献（谷12:41-44），谴责法利塞人对寡妇的剥削等（玛23:14）。宗徒时代为了照顾希腊人的寡妇，因而选立了七位执事（即六品）（宗6:1-6）；因了寡妇们的哭求，伯多禄使死了的女信友塔彼达复活（宗9:36-42）。总之，由《新约》的记述看来，寡妇仍如在《旧约》中一样，是值得人同情的不幸的人。而耶稣对寡妇特别照顾，是为了完成他身为默西亚所负有的伸张正义，保障人权的职责。
之后，当圣保禄传教时，对寡妇问题的处置，作了较明确的指示。首先寡妇可以自由再嫁，不过，如有寡妇不愿再嫁，而愿居寡以更自由之身事奉天主，则更为可取（格前7:39-40）。但年纪尚青的寡妇，圣保禄则认为让她们更好再嫁（弟前5:14）。此外，圣保禄将寡妇分为两种，一种为有家庭或子孙的寡妇，一种为无依无靠，保禄称为真作寡妇的。为第一种寡妇，她们的家庭或子孙有责照顾她们的生活，为减轻教会的负担，使教会能供养那些真正的寡妇。为第二种寡妇，似乎当时有一种寡妇团组织，为加入这一寡妇团，保禄规定了有以下的几个条件：一、不少于六十岁；二、只作过一个丈夫的妻子（即只结过一次婚）；三、必须有行善的声望，如善教育过子女，款待过旅客，洗过圣徒的脚，赒济过遭难的人，勤行过各种善工（弟前5:3-15）。关于这一寡妇的组织，大约即是在初期教会内服务的女执事。至于女执事在教会内究竟尽的是什么义务，《新约》内毫无提及。不过据经学家的意见，大约不外宣讲要理，服侍病人，照顾穷人和旅客等善工，当然一切都在教会权威的指示下进行。这样她们为教会服务，而教会则有对她们的生活有予以照顾的义务。
见代兄弟立嗣律、执事。