一、名称：
「玛加伯」原是一位司祭玛塔提雅第三子犹大的别名（加上2:4）。此名的原义大概是谓「执锤者」，即谓犹大有攻打敌人的勇气。后来此名引伸至玛塔提雅的五个儿子，以后成为所有在公元前二世纪，反对由叙利亚国侵入犹太地区的希腊文化主义，而为自己信仰作战的犹太人的通称。
二、争取宗教自由的战争：
由亚历山大大帝征服波斯帝国以后（三三三年），巴力斯坦成了希腊帝国的属地（加上1:1-4）。这新帝国为时其暂，在亚历山大死后（三二三年），便分裂了。巴力斯坦先属于埃及国的拉哥（或称仆托肋米）王朝（三○一～一九八），在叙利亚的军队战败埃及后，巴力斯坦便属叙利亚色娄苛王朝统治（一九八～一四二）。由此开始了犹太人为宗教自由的战争。
当时罗马帝国图谋侵占全小亚细亚。为抵御罗马侵占叙利亚，安提古约第四厄丕法乃（一七五～一六三）企图把自己的领土及势力扩大，占领了埃及，且以希腊的语言、文化及宗教，使属下的各民族统一就范。犹太人既然从大亚历山大时代起，已受了希腊文化的影响，所以，在耶路撒冷的统治阶层中，连司祭中已有些人不顾本国的法律，赞助安提约古王的计划。其中有大司祭敖尼雅第三的兄弟雅松，他以贿赂由安提约古买得了大司祭的职位，且利用这身份使希腊文化得在耶路撒冷迅速施行（加下4:7-21）。不久以后，另有一位不属于司祭班，但很有势力的人默乃劳，用了更多的钱，由安提约古处买得了大司祭的职位，与雅松作对。（加下4:23-50）。
安提约古由战胜埃及回归叙利亚时，遂利用犹太国的内乱，派自己的军队进入了耶路撒冷，残杀敌对他的人，且掠夺圣殿内的金银和宝贵的器皿（加上1:20-28;加下5:11-23）。不久，又第二次强掠了耶路撒冷，并在城内建筑了一个坚固的堡垒，作为叙利亚驻军的要塞（加上1:33）。从此时起，叙利亚国王更加设法取消犹太民族的特权、法律和宗教，焚毁《梅瑟法律书》，禁止犹太宗教的敬礼，将圣殿改为邪神的庙宇（加上1:41-64）。当许多人背叛宗教信仰时，那些热心守法的人或为义牺牲（加上1:60-64;加下6:18;7:41），或逃往山地避难，在那里成立游击队反抗横暴的统治者。
三、玛加伯人起义：
公元前一六七年，玛塔提雅司祭在山地里招集了所有拥护盟约及法律的人，其中也有哈息待党人，组成游击队，为犹太宗教和民族的自由而作战。
玛塔提雅死后，他的儿子犹大玛加伯做军队领袖。他的武力远胜安提约古第四的所有军长，安提约古所任命为摄政王的里息雅也在内（加上3:10-4:35）。在一六四年，犹大凯旋进入耶路撒冷后，开始清洁圣殿，并举行祝圣新祭坛的庆典（加上4:59;加下10:1-8），只可惜当时仍无法把在耶路撒冷堡垒内的叙利亚驻军驱逐出去。
当安提约古第四死后（一六三年），犹大攻打圣京内的堡垒，里息雅遂与叙利亚的年轻国王安提约古第五欧帕托尔带着大军进攻犹太，犹大的弟兄厄肋阿匝尔阵亡（加上6:43-47），耶路撒冷的圣殿被围，但在最大的危险中突然获救，因为叙利亚另一位将军斐理伯叛变，企图夺取政权，为此，里息雅不得已便与犹大讲和，自己回到本国，与斐理伯作战（6:48-63）
在叙利亚内乱时，德默特琉－安提约古第四侄子，强夺了政权及王位（一六一～一五○）（加上7:1-4）。有一部份反对玛加伯的犹太人支持这新国王，其中有被新王所任命作大司祭的阿耳基慕，他们与叙利亚的军队连合攻打犹大。犹大虽然又战胜了叙利亚的将帅尼加诺尔，但看危险越来越大，遂派人去罗马与他们联盟，希望由这新兴帝国得到保护（加上8）。当德默特琉再派军队进攻犹大时，许多犹太人因失望而由军中亡，犹大玛加伯自己也阵亡了（一六○年）。他的弟兄约纳堂代替他作领袖（一六○～一四二）。
虽然叙利亚的势力在犹太又强大起来，但约纳堂成功地渐渐又集合了反抗军团，且因在叙利亚再度发生政变，因而获得了不少益处。亚历山大巴拉反对德默特琉，自称为王。两位君王都想拉拢玛加伯人，设法与玛加伯人和解。约纳堂便利用这机会争取自由，并且由巴拉处领受大司祭的职位（一五二年），同样他亦由以后的两位彼此对抗的君王，即德默特琉第二和安提约古第六，得到了自由政权的保证。约纳堂为巩固自己的政权，遂与罗马人重新结为同盟，且与斯巴达人联盟（加上11:1-23;21），只是安享太平的时候太为短促。叙利亚军队的统帅特黎丰欲登王位，却怕约纳堂反对，为此设下陷阱，秘密把地害死。
息孟－玛塔提雅的最后的一个儿子，继任作百姓的领袖和大司祭。他因支持德默特琉第二而反抗特黎丰，终于一四二年由德默特琉处获得了犹太民族及本国的宗教与政治的完全自由（加上13:31-42）。从此叙利亚色娄苛王朝不得不承认犹太国的独立权，「异民的重轭由以色列人身上解除了」（加上13:41）。
可惜息孟的女婿仆托肋米发生叛变，用诡计杀死了息孟和他的两个儿子。息孟的儿子若望依尔卡诺于一三四年继他父亲任犹太国的总督及大司祭（加上16:23-24）。《圣经》内所记载的玛加伯人的历史就此终止。
从依尔卡诺一世起，由玛加伯家出身的犹太国的统治政权，通常称为阿斯摩乃王朝（一三四～六三）。阿斯摩乃王朝并非如玛加伯家族一样，为宗教自由而战争，其志愿只关心于世俗的政权。这一个王朝，不久之后，因国内及本家族的纠纷而逐渐衰落，致使罗马大将庞培占领叙利亚后，轻易地占领了整个犹太国（六三年）。
见阿斯摩乃(王朝)。