「监督」一词，见于《旧约》中竟有四十五次之多，但大都是指上主赏善罚恶的行为而言，只有两次在《七十贤士译本》上作职位讲（咏109:8;厄下11:22。注：此两处思高译本相对的译作「职位」及肋未人之「长」）。在《新约》中，「监督」很少是指天主的照顾而言，而大都是指教会团体内的行政而言（宗1:20;弟前3:1），亦即如今日主教的职权。
圣保禄是监督职位的先锋及保护人。他两次清楚地指出监督候选人应具备的条件：他应是一个妻子的丈夫，节制、慎重、端庄、好客、善于教导、不嗜酒、不暴戾、温良和善、不贪钱、善于理家及教导子女（弟前3:1-7;铎1:6-9）。除了上述十二个条件之外，在弟前更加上要有仪表、不可是新奉教的及应在外教人中有好声望。在铎则另有应爱护真理、热心及公正。
《新约》内有九个地方，将监督与长老混合而用（宗20:17,28），其原因不外是监督一职，具体地始自牧函时代，在此之前只是初具模型，故有这种混合的说法。只有在第一世纪末，在《默示录》及圣依纳爵的书信上，才可见到监督一职的真正形成。