在以民的刑法上，本无监狱的设置，虽然以民四周的民族都自很古以来就有监狱的设立。《圣经》上第一次提到监狱，是指埃及的监狱而言（创39:21;40:15;41:14;出1229）。当以民离开埃及，游牧于旷野时，犯人只是暂时被看管，等候有权人的发落，比如不守安息日及亵渎天主的人，应以石头砸死，但在断案后，即立即执行（肋24:12;户15:34）。三松曾被培肋舍特人所监禁，且缚之以锁炼（民16:21）后来在以民实行君政时期，国王在国体政权的组织上，大事仿效其他的先进民族，因而也有了长期性的监狱徒刑，并且犯人的食住十分简陋，且有枷锁的实施（列上22:26;编下16:10;18:26）。耶肋米亚先知的厄运，告诉我们关于这种监狱的存在，及监狱中的艰苦生活，且加以脚镣铁枷，而监狱就在耶京圣殿之旁，本雅明门之侧，利用该处的干井或泥坑充作狱室，（耶20:2;29:26;32:2;37:16;38:6;亦见匝9:11）。因此「监狱」一词，在希伯来文亦有「水井」之意，或谓「水井之室」。依24:22在他的有关世界末日的神视中，见到恶人「将被聚集起来，关在深坑内，监禁在监牢里」，是为上主的初步惩罚。虽然如此，以民真正有关监狱的明文法律规定，却是在充军以后（厄上7:26）。
到了《新约》时代，牢狱的刑罚乃屡见不鲜（玛11:2;路7:18）。格外是宗徒们曾屡受监禁（宗4:3;5:18;12:6;16:24;26:29;28:30）。此时代的犹太人在法律的规定上，深深受着希腊及罗马文化的影响。公审判时，谁看望了坐监者，也将会受天主的赏报（玛25:36）。