古代以民的生活很相似我国以农业为主的乡村生活，各个家庭自己预备饼食，因此，将五谷磨成面粉的工作，也多属于家庭妇女的杂务之一（出11:5;玛24:41;路17:35），或者是俘虏及奴隶应做的工作（民16:21;依47:2;哀5:13;约31:10）。
至于所用的磨，最初原只是两块长方形的石头（多为玄武石），一上一下，中间放上谷粒或麦粒，用二石互相磨擦而磨成细面。但这种磨实在太费人力，故有所改进，由长方形而改成圆形，下为磨盘，固定不动，上面的磨石则有把柄可以用手旋转；更将两石的中间部份加以钻凿，凿成上凸下凹，或上凹下凸的磨石。这种磨石考古学者在撒玛黎雅、默基多等地，都有所发现。在罗马人时代更有大型的磨石出现。上面的一块磨石更有漏斗的设置，使谷粒自动下降，且可以用牲口来拉动旋转（谷9:42），或以人力来推动，与中国乡间所用者大致相同。此外，更有榨油用的碾，亦统称磨，与中国的碾亦如同出一辙。
《旧约》》梅瑟法律禁止债主将负债人的磨石搬走（申24:6），可见磨石对每一个家庭的重要性。约伯以磨盘来形容鳄鱼的心，「坚硬有如磨盘」（约41:16），磨声的终止是不吉祥的表征（耶25:10;德12:3;默18:22），耶稣曾言与其让恶人立恶表，「倒不如拿一块驴拉的磨石，套在他的脖子上，投在海里，为他更好」（谷9:42），以示耶稣对恶表如何憎恶。