此名意谓「天使的首领」，故思高译本译作「总领天使」。此名只见于《新约》（得前4:15,16），惟指弥额尔总领天使而言（犹9节）；但是总领天使的观念，却已早见于《旧约》，并非只用于弥额尔（达10:13），而亦用于其他天使，虽然未曾指出他们的名字（达10:13,20）。后人依据多12:15;路1:19;默1:4;8:2，以为应有七位总领天使，虽然上述经文无一处曾提及「七」字。由上述经文可以知道他们的职务是侍立在天主台前，但并非是静而不动的，而是为等待立即爽快地执行天主的任命。
「七」数字亦见于其他宗教历史中：叔默尔有七星系制，各闪族之日历皆以月亮为依归：月有四变，每变有七天。连在中国，七数于宗教中亦屡见不鲜。佛教有「七大」「七佛」，礼祭法有「七祀」，礼王制有「七庙」，晋有「竹林七贤」等的传说。可见七数在各古老文化的民族中，是一个很普遍的数字，但我们并不想以此来证明它们彼此之间的关系，而只是在说明一种事实。
本来《圣经》上只说弥额尔是总领天使，教会的传统亦将加俾额尔及辣法耳列于同等品位，后更加至七位。此七数之来源受《伪经哈诺客书》的影响非浅，因为有些教父以为此书属于正经所致，在此书内则明明列出七位总领天使及他们的名字。弥额尔是全教会的主保，加俾额尔是外交人员的主保，辣法耳则是病人的主保。
见使者