以色列民族自知是天主唯一特选的民族，因此，心理上未免有自满自高之感，也正因此对于接收非以色列人的归化或同化，是相当严格的。从历史方面来看，他们虽处在好客的东方诸民族之间，对于作客的外人－－外邦人或外方人，常与以十分殷勤的招待，但也仅止于此。就以民的法律及宗教观念来说，这些人永远是外人。
所谓「归依犹太教者」是指那些生活居住于犹太人之间的外邦人而言。他们接受了以民的宗教，施行割捐礼，事实上已被以民所同化的人。法律上命令要善待这些人（出22:20-23;23:9;申24:14），他们有权参与以民的庆节大礼，但也有责任守安息日（出12:48;20:10;23:12;户15:15,16;申5:14;16:10-14;29:9-14）。
在希腊及罗马帝国时代，因有不少的犹太人出外侨居，也有不少的外邦人移居于巴力斯坦，因而归依犹太教的人，日渐增多。当时的犹太哲学家淮罗，就曾对这一点强调谓：归依犹太教者，应完全放弃自己的国家及种族的观念，离开自己的亲友家人，忘却自己过去的风俗习惯，因着割捐礼而完全变成犹太人。其中最主要的一点，当然是接受割损礼，但当时的经师们亦命令归依者，要在圣殿中接受礼仪上的洗礼及奉献某种规定的祭品，其后应遵照梅瑟的法律生活。这种人当时被称为「正义的归依者」，而那些在犹太人中仍按外教人方式生活的人，则被称为「门口的归依者」。但历史证明，在归依的人中，以女人为最多，这可能是由于归依的女人不必接受割捐的缘故。
《新约》提及归依者的地方共有四处，即耶稣责斥法利塞人，他们苦心孤诣使人归依，但归依之后，却使他成为一个「地狱之子」，即丧亡的人（玛23:15）。五旬节那天在耶京有来自各处的犹太侨民，及归依犹太教者（宗2:11）。耶京教会选出的七位执事中，有位名叫尼苛劳者，他是一位归依犹太教的安提约基雅人（宗6:5）。最后提到塞浦路斯岛的一批归依犹太教友，跟随了保禄和巴尔纳伯（宗13:43）。