是以民用来赞颂上主全能、伟大、尊威、救援、及默西亚时代的歌词。有时用为公开的敬礼，有时则用为私人的敬礼。它可能是歌唱的赞词，也可能是朗诵或默念的赞词；在这一点上别于圣咏，盖圣咏普通是用来为歌唱的诗词，并有乐器伴奏。
赞颂的结构有一定的格式，首先是序言，用来隆重地邀请参与礼仪的民众，热心的灵魂，甚至大自然界来齐声赞颂上主的荣耀。其后是正文，列举上主应受赞美的事迹，这些事实可能是天主本身的伟大属性，也可能是历史上的事迹，以及自然界的化工，中间有时重复地加以邀请的序言。
《旧约》中的赞颂词，主要的有梅瑟的「凯旋歌」（出15:1-19;申32:1-43），德波辣的「凯旋歌」（民5:1-31），亚纳的「颂谢诗」（撒上2:1-31）等。《新约》中的主要赞颂则有圣母玛利亚的赞词「我的灵魂颂扬上主」（路1:46-55）；匝加利亚的「赞美歌」（路1:68-79），以及西默盎的「赞颂词」（路2:29-32）。此外在宗16:26并记载保禄同息拉在斐理伯坐监时，夜间二人祈祷「赞颂」天主。
见诗歌、光荣颂及赞词条。