「人祭」是谓以人当作祭品祭神，这种恶习在古代民族中颇为盛行；在客纳罕和其附近一带的古代民族中，就有杀人为祭之事（智12:3-7）。摩阿布和阿孟民族常将自己的童男童女投入火中，祭祀革摩士和摩肋客神；摩阿布王默沙就燔祭了自己的长子（列下3:4-27）。一八六八年在狄朋发现了他约在公元前八三五年建立的石碑，石碑上明刻载他在阿塔洛特（户32:34），如何祭杀了加得人，使革摩士神醉享了鲜血，又如何在乃波屠城（户32:34），祭杀了以色列所有的男女和幼童，实行「毁灭」，作为对革摩士配偶阿巿塔尔女神的献仪。客纳罕是天主许与,以民祖先，要去占领的土地。梅瑟为预防以民染上当地居民的这一恶习，就明文严禁，如人违犯，必处以极刑（肋18:21;20:2-5;申12:31;18:10）。虽然如此，以民日后仍染上了这一恶习，做出了这样愚蠢的事（咏106:36-38;耶7:31;19:4,5;则16:20,21;23:37-39）。
撒罗满王在耶路撒冷东面山上，曾为他的异族妻妾，修筑了革摩士和摩肋客二神的丘坛，《圣经》上虽没有明说他曾举行过「人祭」（列上11:1-8），但他的后代帝王子孙阿哈次王和默纳舍王，都曾举行过「人祭」，火焚了自己的儿女（列下16:2-4;21:5,6;编下28:2-4;33:5,6）。北国以色列更盛行此恶习，因此先灭亡，南国犹大不以之为戒，日后亦同归于灭亡（列下17:7-23;24:1-4）。
此外，尚有为奠基举行「人祭」之事。近来在埃及和巴力斯坦发掘古代建筑和城巿的门或墙下，在基石旁或下面，常见到作「奠基人祭」牺牲者的残骸，《圣经》上也曾提到这事，见苏6:26;列上16:34。
至于创22:1-14;民11:29-40二处所述的事，明显不是提倡「人祭」。如没有天主的命令，亚巴郎也决不会有意祭杀自己的独子。领命以后，他之所以唯命是从，「全是出于全心，全意，全力信赖天主」（创22:8,14）。依弗大是个粗鲁的军人，未曾受过良好的家教，与当地的异民住在一起，染上他们的思想和生活习惯（民11:1-3），与阿孟子民开战以前，就冒昧向上主许下了奉献「人祭」愚蠢的誓愿。上主竟使他凯旋归来，初与他相遇的，却是他的独生爱女，他只有撕裂自己的衣服浩然长叹：「太作难了」，给了他和好作「人祭」者一个好教训。
殉葬，如视为「人祭」，则为时更为古老。公元前三四千年，在叔默尔和埃及等地，就有臣仆宫女为君王殉葬之事。我国古葬礼，初以草人木偶陪葬，名之为俑，后亦改用人，有时竟多至百数十者。毛诗正义卷六秦风黄鸟序曰：哀三良，国人刺穆公以人从死，而作是诗也。
疏正义曰：秦本纪云：穆公卒，葬于雍，从死者百七十人。然则死者多矣，主伤善人，故言哀三良也。又左传正义卷二十五传二年八月：宋文公卒，始原葬，始用殉。疏郑玄云：杀人以卫死者曰殉。言殉还其左右也。此外昔日战前杀人祭旗誓师，以及河伯娶妇之事（见《史记》卷一二六《滑稽列传》西门豹传），亦可视为人祭。至于火烧自己的儿女祀神或杀人作奠基祭，中国古书似未有所记载。