自近百年以来，人类的生活方式因着机器的发明，及轻重工业的突飞猛进，已进入一个划时代的崭新境地，而赖以生存的劳作，其形式也有着显着的差别，与前此之劳工迥然不同，于是严重的、新的劳工问题便产生了。格外自第二次世界大战以来，它竟成了社会学家、经济学家及政治心理学家急待解决处置的课题。教会既是人类的「慈母与导师」，面对这一新的危机自不能袖手旁观，是以自教宗良第十三世以迄今日的历代教宗，都曾对症下药，以通谕、警告、指示、劝说、演讲等等不同方式，企图挽救解决人类面临的严重厄运——劳工问题。
本篇论劳工问题的立场，将完全仅以《圣经》为基础，发掘《圣经》中有关劳工的指示。固然它的目的并不是针对目前新环境中的劳工难题作出彻底的解答，事实上也非可能，盖《圣经》的着作时代已有距今数千年之久，时过境迁，《圣经》时代的社会环境及工作方式已一去不复返。但是，虽然如此，《圣经》上许多关于劳工的基本原则、指示、定断，于今讨论起来，仍有裨益，仍能给人们指出解决目前劳工问题的正确方向。
一、劳作是人类的基本立场：
虽然新《旧约》时代的诸帝国，亚述、巴比伦、埃及、波斯、希腊及罗马无不以劳工为人类的耻辱，绝不轻易为之，最多视之为下贱奴隶们的本分，但是《圣经》开宗明义之始，便清楚地指出了劳作是人类的天职：「你们要治理大地，管理海中的鱼，天空的飞鸟，各种在地上爬行的生物」（创1:28）。并且天主将亚当安置在伊甸园的目的，就是为「叫他耕种看守乐园」（创2:15）。或谓这种劳作的命令是只为亚当而发，与全人类无关。其实不然。亚当一名在此处的原文上注以冠词，足证此处所指的亚当就是全体人类，这是学者们一致公认的。
原祖犯命之后，受天主的责罚，应当「汗流满面才有饭吃」（创3:18），于是有许多的人，讲成人类所以应当劳力工作，是上主咒骂的结果。其实不然，盖人类在犯命之前，就已在遵主命而劳作。故此劳作之本身向来未受到天主的诅咒，虽然犯命后的劳作变成艰苦的。但诅咒的对象却只是土地，「为了你的缘故，地成了可咒骂的……要给你生出荆棘和蒺藜」（创3:17,18）。是以后期《圣经》所诅咒的是游手好闲，好吃懒做（德4:34;7:16;33:29;玛25:28,29;希6:12等），绝非人们勤劳的工作。圣保禄更清楚地说：「谁若不愿意工作，就不应当吃饭」（得后3:10）。
二、劳工是神圣的：
人之应当劳作，不只是为遵守天主的法令，而更是为师法天主的美表。《圣经》上不厌其烦地以人格化的方式来述说天、地、万物是他双手的工程（创1;咏121:2;145:4,5,6;依44:24;宗4:24;17:24等）。他展开苍天，相似帐棚，他在水上建筑自己的宫殿，造了云彩作为车辇，奠定大地于基础之上，给大水划定了界限，使水成川，灌溉大地等等（见咏104）。既然天主竟如此操劳，创造管理及保存万物，以天主肖像而受造的人类，自当效法造物主的榜样，劳作不懈。故此上主的十诫上有命：「你六天应当劳作……因为上主在六天内造了天地，海洋和其中的一切」（出20:9-11;见31:15-17;肋23:3;申5:13,14）。因此，人类劳苦工作，按《圣经》上的解释，绝对不是可耻下贱的，相反的，它是崇高的，神圣的，因为人之劳作就是继续天主造化的工程，天主亲自立了劳作的美表。
三、以民是任劳任怨的百姓：
只要我们打开《圣经》注意研究一下，就可以知道它几乎是一部以民的劳工史。雅各伯在拉班家中，操劳作工达二十年之久。梅瑟、达味、亚毛斯在被召之前，是放羊的牧童。基德红操作于打禾场（民6:11），厄里叟耕种于田间（列下4:18），波阿次夜宿禾场（卢3:17），撒乌耳被选为王之后，仍事耕农之业务（撒上11:5）。《圣经》上最古老的歌颂劳苦的歌曲之一是一首「挖井歌」（户21:17,18）。此外《圣经》并提及到五十种左右主要的职业，几将以民种种不同方式的劳作，尽陈无遗。以民原是半游牧民族，自进入圣地之后，才渐渐定居务农（申8:7-9;见列下18:32）。但这并不是说劳工之本身是轻而易举的，相反的，以民明知人生是充满「辛劳艰苦」的（咏90:10），但是他们也知道这是上主的命令，「不要厌恶劳力的工作，和至高者制定的农业」（德7:16）。
至于智力的劳心工作，在《圣经》上好似没有受到如前者劳力工作的重视；但也并未完全被忽视。比如梅瑟在旷野中亲自主持以民判官的职务，他的岳父耶特洛曾加以劝解，认为是太过疲劳的工作（出18:18）。人之智慧是需要费力追求的（智9:16），而这个追求工作的途径，是坎坷不平的（德6:21等）。《德训篇》的译者，亦坦白承认，为了他的译作曾经煞费苦心，不分昼夜，不辞劳苦的工作（见《德》之序言；亦见加下2:24-27）。于是《圣经》清楚的指出「用功过度，必使身体疲倦」（训12:12），但学识却能供给人一个比较富裕的生活（德51:36;智10:10）。
宗徒事业亦是劳苦的工作：这一点尤其见于《新约》，盖为指示两种不同的工作所用的名词及动词，是完全一样的。耶稣在他劳力的工作之外（谷6:3），最主要的工作是承行他天父的旨意（若4:34;9:4;17:4）。他的门徒们出外宣传《福音》（宗13:2;14:26），建立教会团体（格前3:10-17;9:1等）的工作，犹如收割时的劳力（若4:38;见玛9:37,38;20:1-6）。保禄为了传教救人，曾经不辞辛劳的努力操作（格前15:10;格后6:5-10;11:23-37;迦4:11;斐2:16;哥1:29;弟前4:10），犹如农人对田地之耕耘灌溉（格前3:6），是以有权获得他的报酬薪资（玛10:10;路10:7;格前9:6-25;迦6:6;弟前5:17,18），犹如任何一位劳力的工人。
四、工作之目的：
是生活的必需条件：飞鸟及走兽不必劳力劳作，「牠们不播种，也不收获」（玛6:26），就可生存。但是人为能生存，却必需劳动耕耘，这种形式在犯罪之前如此（创1:29,30）；犯罪之后亦复如是（见创3:17-19）。「生活的主要物品是水、食粮和遮羞的衣服、房屋」（德29:28），而这一切都是劳力换来的。谁工作将有充足的食粮（箴10:4;12:11;28:19;德20:30）。谁游手好闲，将受贫穷困乏的侵袭（箴6:10,11;20:4;24:34;德4:5;11:4等），故此「劳而致富的人，胜于自大而无以果腹的人」（德10:30;箴12:9），圣保禄更有力地强调：「谁若不愿意工作就不应当吃饭」（得后3:10），力劝教友们应当勤劳说：「你们要以过安定的生活，专务己业，亲手劳作为光荣」（得前4:11）。
是实行爱德的方式：世间无以果腹，无衣蔽体，急待救济的穷苦人民是常有的（玛26:11）。为能实行这种济贫的爱德工作，本身应先具有足够的条件，才可为之。故此圣保禄劝勉信友们说：「那些以前偷窃的，不要再偷窃，却更要劳苦，亲手赚取正当的利润，好能赒济贫乏的人」（弗4:28）。保禄本人更以身作则：「在各方面我都给你们立了榜样，就是必须这样劳动，扶助病弱者」（宗20:35）。而这种爱德的实行更是末世审判的准绳。将来人能得天堂的赏报与否，要以是否给了自己贫穷的弟兄食物、饮料、居处、衣服而定（见玛25:31-46）。
是物质文明及人类进步的原动力：虽然全部《圣经》所给我们的指示好似是，物质文明及人类神性的利益，是两个不能妥协的极端，但是只要仔细研究一下《圣经》就可以知道，二者并非是两个完全对立的事实。首先，天主造了天地及其间的花草、树木、飞禽、走兽、鱼鳖虾蟹，见牠们都是美好悦意的，乃将牠们交给人类，使之加以管理、统治、并享用（创1-2）。人类犯命之后，自然大地并没有失去它原有的光耀，仍在反映着造物主的全能、全知及美善（咏18:2;23;32:6-9;74:13-17;93;134;148）。人类虽暂时失去了天主的宠爱，却没有丧失仍然以自己的努力，来治理享受大地的权柄，藉以发掘认识其间的奥秘——科学之进步，而承认造物主的伟大、慈爱、全能及他高深莫测的智慧（罗1:20;11:33-36）。《福音》上「塔冷通」的比喻（玛25:14-30），清楚的指明人类应当在神灵及物质方面，尽力善用上主的恩赐，来劳力经营，赚取利润。故此我们可以作结论说：虽然耶稣曾强调：他的国不属于这个世界，但是在全部《新约》上却找不到一个地方，可以证明耶稣曾经命令过他的门徒信众，应当放弃现世物质的正当享受，以取永远的福乐。而促进物质享受的法门，是劳苦的工作。
但是从另一方面来看，《新旧约》中因贪享物质的福乐，而受罚的例子却比比皆是。究其原因，不外是因为它的出发点、方式或目的的完全错误所致。换句话说，就是因着物质的文明进步及生活的享受，使人远离了天主，或犯罪招惹了惩罚。诸如加音后裔的文明，导致宗教的大误（创4:17-24），巴贝耳塔的建造，使人目中无上主，骄傲自恃（创11:1-9）。其次亚述、巴比伦、埃及等大帝国受罚亡国的原因，无不由此（依13:1;14:4,25;19:1;33;47;耶46;50;51;则29;30;纳1:1;哈1:1等）。以民的整部历史，更是这一事实的确证。因此，只要人努力劳苦工作，换取生活的需要，正当地享受利用物质的文明进步，处处以天主为前题，不为享受而享受，非但不是《圣经》所禁止，更是《圣经》所提倡强调的。正如圣保禄所说：「一切都是你们的，你们却是基督的，而基督是天主的」（格前3:22,23）。这种观念亦早见于《德训篇》「这一切为善人都是好的，为恶人却变成了不好的」（德39:32）。
五、工作的节制与休息：
工作既然是文明进步的原动力，则很容易被人误解，只顾为工作而工作，或为享受而工作，而且不遗余力的拼命工作，这究非天主令人参与劳动的原意。故此《圣经》上有不少针对此点的警句，令人对工作知所节制（见箴23:4;德2:22,23;5:14;9:11;31:1;玛6:19,24;16:26;谷10:24;路12:13-21;18:20,21等）。人固然应当工作，但亦应以儿女的心情来依靠上主的照顾（玛6:25-32;路12:23-30）。
至论停工休假的问题，似乎在《圣经》时代的社会，并没有人提及过。盖以民向来就习惯于日出而作，日入而息的安定生活（咏104:22,23;若9:4），很相似我国以务农为主的社会环境。固然十诫中有守安息日的严厉命令（出20:9,10;申5:13,14），这个命令固然也有使人休息，恢复体力的目的（出23:12），但它真正的原意，却还远超过我们今天所说的星期假日。它是具有神学的意义，它是神圣的日子，是专为敬礼上主的日子，它是为教训我们人类完全属于造万物的真天主的权威之下，它指教我们为了生活工作固然重要，但更重要的，却是以依恃的心情，来仰望上主的照顾（见希3:7-4:11）。
六、工资：
「工人自当有他的工资」（路10:7），这种合理的要求，自古以来就见于《圣经》。有不少的例子为证：雅各伯为娶肋阿及辣黑耳在拉班家中工作了十四年，又为获得自己的家产，劳力六年，先后共二十年之久，才算是成家立业，归返原籍（创29:15-18,27,28;31:7,41）。法郎的公主先同梅瑟的奶妈讲好工钱（出2:9），年青的肋未人为了工资而答应作米加的司祭（民18:4），撒罗满修盖圣殿时，答应将布兰王工人的工资全部照付（列下5:20），约史雅王命人给修理圣殿的工人应得的工资（列下22:4-6;编下34:8-11），多俾亚向自己儿子途中的伴侣，约定每天一个「达玛」的工资（多5:15）。以民充军后修建圣殿时的工人，亦各有自己的工资（厄上3:7），收割庄稼的工人，亦各得工资（若4:36）。
除了上述的事实之外，更有明文法律的规定，以保障工人的权利：「贫苦可怜的佣工，不论是你的兄弟，或是你城镇地区内的一个外方人，你不应欺压他，应在当天交给他工钱，不要等到日落」（申24:14,15;见肋19:13）。先知们亦曾严峻地责斥扣压工资的人（耶23:13;拉3:5;见德34:26,27;雅5:4），因为这是侵犯工人权利的行为（约7:2;路10:7）。
工资的给予，除了应当是正义的之外，按《圣经》上的教训，似乎更应以爱德为基础，意即使一切工作的人，皆有足够维持正当生活的必需品，而不应斤斤于工人天生之能力及其工作之成效。这种爱的精神，已见于《旧约》的法律中：「使他（奴隶）自由时，不可让他空手离去，应由你羊群中，打禾场上，榨酒池内，取一些厚厚地酬报他，照上主你的天主祝福你的，分给他」（申15:13,14）。此外，耶稣所讲的「雇工的比喻」（玛20:1-16），亦为有力的证明。更有圣保禄的话；「谁若不愿意工作，就不应该吃饭」（得后3:10）。将它反过来讲，就是：只要人工作就应有足够的饭吃。这一点也正是今日劳资双方的严重问题之一。《圣经》固然没有给我们作出圆满明确的答案，却指出了解决纠纷的方针及原则，就是应自人情、怜悯及爱德方面着手。
七、奴隶：
奴隶与劳工是不可分的。盖奴隶制度存在之目的，不言而喻就是为了服役主人。本来奴隶制度之建立，与天主造人之目的和《圣经》的教训，应是风马牛不相及的。盖人是依天主的肖像而受造，有其崇高的地位（见创1:26-28），及治理管辖受造物的权力，故人可随意利用指挥动物为人服役，而不应当将同等的人类，置于奴隶的地位。但不可讳言的，是《圣经》上竟有奴役的存在。关于这一点，我们首先要知道，远在以民诞生的公元前三千年，古东方的文明大国，如亚述、埃及及其后的巴比伦、希腊、罗马等，无不有严峻无情的奴隶法存在着。就是以民的本身，也是出自为奴的埃及（出6:16;申6:21;16:12等），故此无形中它受了时间环境的影响及操纵。我们决不能说梅瑟订立了奴隶的制度，但以民间存在着一些面临的事实，却是不可否认的：诸如欺诈及发虚誓的基贝红人受罚而服役于以民（苏9;出22:20;23:9等），战争的俘虏及囚犯（撒上30:3），卖身为奴的借债人等（列下4:1）。直至以民在充军归来的时候，竟有四二三六○自由人及为数七三三七的奴隶及婢女（厄上2:64）。
但若我们仔细将《圣经》上所记载的奴隶，与当时其他诸国的奴隶法，来比较一下，则实有小巫之见大巫。远在圣祖时代，所谓之奴隶，并不如其他国家的奴隶，被视为下贱，毫无社会地位及保障的人，自由生杀之权，操之于其主人之手。相反地，他被称为「仆人」、「管家」或「理财人员」，享有承受主人财物的特权，如亚巴郎的仆人厄里厄则尔（创15:2;24:2）。他并受托给主人的儿子依撒格聘娶妻子（创24:54）；替主人管教子女及其承继的产业（箴17:2）。他被视为家人，同享安息日的假期（出20:10;申5:14），同过逾越节（出12:44）。格外每第七年的自动恢复自由之身，不必付任何赎金的「仆役法」的订立（出21:1-11;肋25:39-43,54;申15:12），更是其他民族法所不能望其项背者。其次，善待仆役的劝勉之言，则比比皆是（肋25:29,30;申15:13,14;德7:22,23等）。不得将逃脱的奴隶交出正法的事实，也只见于以民之间（申23:16,17）。谁若将奴隶置于死地，必受法律的严厉制裁（出21:20）；谁若打瞎奴仆的眼睛或打掉一只牙齿，已失去主人的权利，应放奴隶自由离去（出21:26,27）。综观上述，以民间的奴隶，较之其他同时代的人，不知要超出几筹了。固然，不守法律，不善待奴隶的实例，也是不能避免的（见耶34:8-22等）。
在《新约》时代的以民间，仆役奴隶的制度仍然存在。奇怪的是《新约》上竟没有针对这种非人道制度的斥责。相反地，好似在顺水推舟任其存在，且更强调：「你是作奴隶蒙召的吗？你不要介意，而且即使你能成为自由人，你也宁要守住你原有的身份」（格前7:20,21）。伯多禄也说：「你们做家仆的，要以完全敬畏的心服从主人，不但对良善和温柔的，就是对残暴的，也该如此」（伯前2:18;见弟前6:1;铎2:9）。
关于这个问题，我们首先应知道：当时宗徒们传教布道的地区，正是盛行奴隶制度最厉害的希腊及罗马帝国。面对这种强权之下所支持的奴隶事实，及其他许多有关经济、政治等等社会问题，宗徒们是无能为力的。何况他们主要的职务，是宣讲耶稣的《福音》及救援呢！话虽如此说，保禄仍清楚地表示了他本人对于这个问题的基本观念及原则：
在天主面前一切的人是绝对完全平等的，完全没有教内或教外，奴隶及自由人，男人及女人的分别（迦3:28;哥3:11）。
身为奴隶的是主所释放的人，而自由人就是基督的奴隶（格前7:22,23;弗6:5-9;哥3:22-4:1;费15-17节）。
人生是短促的，时间是有限的，现世的局面是易逝的（格前7:29-31），而在这其间，每人的主要任务，是努力效法基督修德成圣，救自己的灵魂（伯前2:20,21）。
保禄致费肋孟的书信上，也清楚地表示了他对奴隶的看法及心情。费肋孟的奴隶敖乃息摩挟主人的财物而逃，在罗马受保禄之感召成为热心的教友，保禄为罗马法律所限，不能将他留在身边而不交还其主，但又怕他回去后，受到严厉的惩罚，于是写了上述的介绍信，替他向主人求情。请费肋孟将他收下，不再当一个奴隶，而是超过奴隶，「可爱的弟兄：他为我特别可爱，但为你不拘是论肉身方面，或论主方面，更加可爱」（费16节）。于此保禄希望主人善待奴隶的心情，尽形于外。今日的社会中，奴隶制度之所以不复存在，不能不归功于教会，本基督精神的努力，及对解放奴隶所致力的成果。
八、劳动的美表：
在前面我们已经说过，以民是一个任劳任怨的劳力民族，此不另赘。在《新约》上也有两个很显明的例子，足为我们劳工的师表。
耶稣基督：他本是至高全能的天主之子，却取了「奴仆」的形体（斐2:7），降生在一个劳工的家庭中，并且自己亲手操作「木匠」的苦工（谷6:3）。在他的传教生活中，所接触的对象，大都是劳苦的群众，「凡劳苦和负重担的，你们都到我跟前来，我要使你们安息」（玛11:28）。他所讲的许多比喻，也无不是以劳工为主题（谷4:1-9;玛13:33,45-49;18:10,14;21:33-39等）。
圣保禄：他本来不需要劳苦工作的，因为一来他生为罗马公民（宗22:28），二来他的主要任务是宣传《福音》的宗徒事业，自有他应得的维生报酬（格前8:3-18;格后11:8,9;迦6:16;斐4:10-18），但他仍在宣讲《福音》之余，制造帐幕，「黑夜白日操作」，自食其力，免得加给他人生活的负担（得前2:9;见宗18:3;20:34;格前4:13;得后3:8等）
九、结论：
由上所述，我们可以知道，劳工是天主给全人类的使命，故此它本身绝对不是卑贱的，而是神圣的。这一点可由以民的漫长的历史得到明确的证实，天主所特选的以民，就是一个劳动的民族，盖劳作除了是人类的神圣天职之外，也有它本身的价值及目的：它是维持人类生活的不二法门，它是解决社会贫穷现象的途径，它更是促进人类文明的原动力，而这一切非但不相反天主造人的目的，更完全符合天主的旨意。盖天主并没有命令我们放弃正当合理的物质享受，以换取天堂的福乐。但人类却不应只是为工作而工作，或仅为现世的享受而劳苦，却应视劳作为导向天主的工具，事事以人灵的利益及天主的光荣为前提。既然劳工是人吃饭生活的主要条件，那么「工人自当有他的工资」（路10:7）。工资的给与不只应是正义的，且应是合理的，应基于爱德的心情，给与维持正当生活的必需品，而不应斤斤于工人的技术及他工作的成果而定。至于奴隶问题，《圣经》上虽然没有指出明确的解决方法，却表明了它的基本态度及应持的原则。最后我们特别强调了《新约》上两位劳苦工作的伟大师表——耶稣及保禄，以供我们追踪效法。