公函是指《新约》内的七封书信：即《雅各伯书》一封、《伯多禄书》两封、《若望书》三封，以及《犹达书》一封。
公函这一名词，在教会很古时已开始使用，不过在最早时，有时只指某一两封书信为公函：如《克肋孟通行》本只称《雅各伯书》和《犹达书》为公函；《慕辣托黎书目》只称《犹达书》和若望的两封书为公函；按欧巴彼所收集的敖黎革乃的着作中，只称《伯多禄前书》、《若望一书》及《犹达书》为公函。至于称上述七封书信为公函，首见于欧色彼所着的圣教史内。至于何以称这七书为公函，学者虽勉强找了不少的理由，但并没有一个完全绝对而适合于上述每一书函的理由，比如有的学者以「公函」即等于「正经」（Epistolaecanonicae），但这一理由显然不通：因为如色尔纳巴书虽不属正经，而敖黎革乃称之为公函，而欧色彼虽称上述七书，为「公函」，但对其中数封的正经性却表示怀疑。因而另有些学者，以为「公函」也即「通函」之意，指该七书的普遍性（Universalitas）；换言之，即以该七书的对象，是写给全教会或至少多数地方教会，或一般信友，而并非如保禄的书信只是写给某一地方教会，如《格林多书》或《哥罗森书》等。但对这一说，若拿《若望二、三书》来看，似乎纯是私人函件，则又显然欠通。因此这七封书究何以称为「公函」，似乎只能广意地说：七封书信中大多数是写给一般信友，《若望二、三书》虽是写给私人，但将它们附于《若望一书》后，便一并统称为「公函」。