死海一字，顾名思义，即知道是由于它含有太多的盐份，是以毫无生命可言之故。但这个名字并未见于《圣经》，而是在公元二世纪才有的。现今之阿剌伯人称它为路特海，是为纪念罗特的事迹（创19:23-29）。《圣经》上称之为「盐海」（创14:3;申3:17;苏18:19），「东海」（则47:18;岳2:20;匝14:8），因为它在圣地之东部。
死海全长共八十五公里，宽十五点七公里，面积占九四五平方公里，水深至四○○公尺，其水面竟在地中海水平之下三九二公尺。含盐量达百分之二十四至二十六（24%-26%），超过其他任何海水的盐量六倍之多，故任何生命的存在是不可能的。它的水量是约但河收集上游支流的水而注入，虽约但河每天注入大量的河水，但死海的水却时常维持平衡，不见增多，其原因是此处太阳的蒸发力甚强，平均每二十四小时竟有十一至二十五公分深度的水被蒸发了去。基于上述，死海实在是世界上独一无二的特殊海。
见海洋。