判官今日也多称法官。希伯来文本没有名词，只是引用动词「审判」的一种动态而充当名词，按审判一词也即平理之意，即当有人发生了争执时，由第三者来平理，平断孰是孰非。如创16:5撒辣呼吁天主来为她及亚巴郎之间平理（参阅出2:13-14）。当梅瑟把以色列民由埃及领至旷野后，凡百姓中发生的任何争执案件，全由梅瑟一人审断，这样梅瑟似乎就无暇顾及他事，后接受其岳父的建议，才在民间选了千夫长、百夫长、五十夫长、十夫长，使他们随时审断百姓（出18:24,25,26），只把重大的案件留下，由他自己处理。此外由申17:9,12的经文看来，似乎司祭也有权审断民间的案件。总之，由上述经文可知，以民中的判官制原是由梅瑟制定的。为此，在申1:15又重申前事，并且嘱咐人民的判官，「无论是兄弟彼此诉讼，或与外方人诉讼，都应秉公审断，……任何人都不要怕，因为审判是天主的事」（申1:16-17）。由最后这句话，可知立法者，以及审断的标准，实际上是天主，因而人只不过是天主的代理者。因为人是天主的代理者，他也享有实际的权力，甚至判人死刑，如申16:12：「若有人擅自行事……或不听从判官，应把这人处死」。
在若苏厄死后，撒乌耳尚未被立为君王之前，以民中各个支派各自为政，在那时领导以民者为天主特选的人，希伯来文即称他们为判官，不过他们的任务与使命，旨在拯救以民，而不在处理人民间诉讼的事，故思高译本译为「民长」。及至撒乌耳被选为君王时，审判民间案件的事，自然属于君王（见撒下15:2-6）。在君王中，撒罗满以他向上主求得的智慧审断案件，堪称断案如神，故为当时以及后世的人所称奇（见列上3:16-28）。以后当君王背弃天主，敬拜邪神，不守正义时，天主兴起了不少的先知。当先知指责君王时，尤其指君王断案不公，并一再规劝君王要施行公正的审判（见依1:17;3:13-15;10:1-2;耶6:13;8:10;22:3;则22:6-7,12;达13:5,53;欧4:1-2;12:1-2,8;亚5:11;米2:1-2;3:1-4;索3:1）；而且先知预言未来默西亚必将秉公审断一切（依11:1-5;耶23:5;33:14-15;拉3:5）。此外，在《智慧书》也有不少论及应如何执行审判之事（如箴17:15;24:23-25;咏58:2-3;82:2-4）。总之，由以上所引看来，判官因是代天主施行审判，故在以民中，判官享有很崇高的地位，因而在《圣咏》中称他们为「神」（咏8:2,10）。以民中的判官是否终身制，因《圣经》上没有明文记载，学者意见不一，不过可以确知的，判官决非世袭，如君王和司祭一般。