在圣地征收入口税的事实，本已见于《旧约》时代的末期（厄上4:13,20;7:24）；但在罗马人占领圣地之后，才形成了有组织的机构，专为罗马人服务，征收赋税，归入帝国国库，而这批服务的税吏则有权从中提取一小部份留归自用。但聚少成多，竟能中饱自肥而致富，故此这些税吏在当时一般人的心目中，被视为下流无耻的小人，为人所痛恨不齿，再加上他们本人原是犹太人（路19:9），竟来帮助敌人压迫自己的同胞，甘为外邦人所驱使，欺压天主的选民，这更增加了犹太人心理上对他们的痛恨。
耶稣本人也多次将他们与外邦人、罪人及淫妇相提并论（玛5:46;9:10,11;10:3;18:17;21:31,32等），但是不可否认的是这些税吏中，有不少的人接受了若翰及耶稣的道理，而慷慨大方地回头改过，他们远远超过了那些自满自足的法利塞人，因此，耶稣也毫不犹豫地肯定这些人和妓女更接近天国，若翰亦并没有要求税吏放弃自己的职业，而只是强调应保守正义，不可额外征收（路3:12,13）。耶稣在他的比喻中，特别赞赏了虚心回头的税吏的谦逊（路18:10,14），并赏光与税吏匝凯，在他家进食，将他导之于正途（路19:1-10）。