由宗教比较史可以证明，一些上古民族以处女的身份是具有一种神圣尊严的，为此，将一些女神当作童贞女，如阿纳特（Anath），阿尔忒米——狄雅纳（Artemis-Diana）、阿忒纳（Athena）等。可是《圣经》关于童贞的概念与异教童贞女神，具有天壤之别；因此，在本文我们并不注意童贞女神，而只讨论《旧约》及《新约》关于贞女的概念，故此应先讨论童贞的术语，以后论及《旧约》关于处女的法律，与《新约》关于处女身份之意义。
一、术语
希伯来文为表示一个年轻的处女，即一个未婚的女子：
1. 普通使用naharah，如创24:14,16,28,55,57;34:3-12;民19:3,6,8;撒上9:11;列下5:4;约40:29;亚2:7;出2:5;以上的经文思高译本均译作：少女或女儿。然而卢2:5,6;译作女子；卢4:12：少妇；申22:23,29：年轻处女、少女；而在出2:5;撒上25:42;箴9:3;27:17;31:15，按上下文则译作使女，婢女；艾2:9：侍女；4:4,16：宫女。由这些经文可推知年轻少女经常是处女，可是希伯来名词naharah本来只指年轻的女子而言。
2. Bethulah「处女」或「处子」，这名词常指还未结交男人的少女，思高译本普通译作：处女，而抽象的名字virginitas则译作童贞（民11:37）或童身（则23:3,8）。
3. Halmah一词指少女，不论她已婚或未婚，见：创24:43：「少女」；出2:8：「少女」；咏68:26：「一队少女」；箴30:19：「女」，即「少女」；歌1:3：「少女」，6:8：「少女无数」。依7:14;阿桂拉（Aquila）译作：「少女」（neanias），七十贤士本则译作「贞女」，即parthenos，照上下文只此译法适于先知的深意：上主许下一个「征兆」，然而年轻的女人与丈夫结合而生子，乃是自然的事，没有什么征兆可言；再说，原文不说「一个哈耳玛」，即一个或任何年轻的女子，而说，看！有一位（处子）少女，或：那一位少女，那一位贞女，见米5:1-5。
《新约》的名词与《旧约》的名词的用法，大抵相同，korasion及kore等，与naharah相同，其意照玛9:24是女孩子；14:11;译作「女孩」；谷5:41：「小女孩」，6:22,28：女孩子；parthenos指未嫁的年轻女子，和格前7:28,34-38;玛25:1,7,11，思高译本译作童女，宗21:9：贞女。Parthenos指默西亚的母亲，则译作童贞女（路1:27），玛1:22-23则译作：看，一位「贞女」。
4. 假借的用法：有时「女儿」一词及「童贞女」一词，亦用来指称被人格化的一座城或一个民族，如依1:8：「熙雍女儿」，咏137:8：「巴比伦女子」；依23:12：「漆冬女儿，遭虐待的处女」，哀1:15：「原是处女的犹大女郎」。参见依37:22;47:1;耶14:17;等处。
二、《旧约》时代关于处女的概念和律例
照《旧约》时代的看法，守贞和不生育孩子的女人，是缺少她们为女人的最大光荣，即作母亲的尊荣。由于此依弗大的闺女，既然永不能做母亲，两个月之久哀哭她的童贞，因为她有如一个石女，不能享受母亲的祝福：生育儿女（民11:37;咏127:3;128:3,6）。做一个以色列的女人，不生育，乃是一种耻辱（撒上1:11;路1:25）；但是在结婚以前，女人应该用各种方法卫护自己的贞操，对这一点，《旧约》的律例全都一致，见申22:13-21,28;出22:15,16等处。大司祭按肋21:13应娶一个处女为妻；以后，按则44:22，这条法律也迫令任何司祭遵守。
寡妇不再醮，为贫苦妇女，不是那么容易；可是守贞洁的寡妇很受赞扬，如友弟德（友8:4,8;16:22）和女先知亚纳（路2:36,37）。关于男人，节欲的模范，在《旧约》时代，乃是耶肋米亚先知（耶16:2,13;参见依56:4,5）。如果研究厄色尼派的规则及洗者若翰的生活，我们可合理地说，在以民当中，于耶稣降生前后，节欲、守贞的生活，已有人遵守。事虽如此，在《旧约》就如在《新约》，最大的守贞的模范是默西亚的母亲——玛利亚，默西亚的前驱——洗者若翰和默西亚自己——耶稣。
关于贞德大义，还有一使旧新两约密切联系的环节，即先知们时以雅威当作选民的净配，极端崇高的道理（耶31:4,21;依62:5及雅歌等）。在《旧约》时代选民的净配就是雅威，在《新约》时代乃是默西亚，为此，洗者若翰，自称为「新郎的朋友」（若3:29），因为他——若翰——的任务将新娘（选民）领到新郎（基督）面前（玛9:15）。
三、《新约》关于童贞的概念
许多教父声明童贞的生活是由基督的母亲，童贞圣母玛利亚开始的。她在领报以前，已立志守贞，好能全然归于天主（路1:34），因此，她的特别的名称就是「童贞女」（路1:27;参见玛1:23）。她立志守贞，甘愿与那些按《旧约》时代人的观念，算是遭遗弃，没有光荣的妇女为伍；可是，那昔日视为「卑微」的身份，为她却成了一种福源（路1:47,48）。在她身上应验了天主藉依撒意亚所发的预言：「看，一位贞女，将怀孕生子；人将称他的名字为厄玛奴耳，意思是：天主与我们同在」（玛1:23）。
如同玛利亚又是童贞又是默西亚和默西亚的信徒的母亲（若19:26,27），同样，耶稣——默西亚所立的教会是个童贞的母亲。基督徒的婚姻是耶稣与他的教会神婚的表象（见弗5:23,27,32;格后11:2;默21:9;22:17）。
吾主、他的母亲、洗者若翰——按大多数教父，爱徒圣史若望也在内——全然表出守童身的深意。
原来天主没有命令信徒要守童身；守童身是天主的「恩赐」，是一项「圣召」（格前7:7）；守贞的惟一目的是「为了天国」（玛19:11,12）。根据吾主的教训，圣保禄声明守贞比结婚更好，因为矢志守贞的男女，「所挂虑的是主的事，一心使身心圣洁……」（格前7:32,34）。再说，为了天国守贞，是付给基督徒生活一种末世的宽、广、深的意义，换而言之，守贞的生活表现那与基督在天父家中永存的翕合。守贞的有如在吾主所讲的比喻内的童女（玛25:1,6），常在期待着新郎和天国的来临。守贞的恩赐是一个常存的征兆，因为这项恩赐，具体地指给世人未来永生的奥理，当时人「也不娶，也不嫁……因为他们相似天使」（路20:34,35）。
童身的尊位，在世上显露圣教会的真面目：信友们就如圣洁明智的贞女，去迎接基督，好能与他共享永远的婚宴（玛25:1-13）。在天上的耶路撒冷，入选者称为童身，因为他们全心拋弃了偶像的崇拜，而特别因为他们把自己全然献给了基督，因此，他们常跟随着羔羊，不论他往那里去；他们已属于圣城中的成员，羔羊的净配（见默14:4;19:7,9;21:9;若10:4,27）。
见女人[妇女]、婚姻[多夫制、多妻制]、母亲、玛利亚。