义子：非己所生之子，而认义为子者，曰义子（辞海）。在《圣经》中，只有保禄用过此字，凡五次：罗8:15,23;9:5;迦4:4;弗1:5。保禄利用此字，是由罗马法而来的，按罗马人的旧例，收纳的儿子应以义父的姓为姓，并立约为据，这收纳的儿子并有承受产业的名分。保禄运用此字，是为说明信友在领洗后，藉着基督与天父之间所发生的父子的关系。
认非己所生之子为子的风俗，在东方民族中，尤其在美索不达米亚颇为流行；但在以色列民族中，尤其在梅瑟法律中，却只字未提。这或者是由于多妻制之故（参阅肋18:18;申21:15）。在《旧约》中虽然记载过两次收纳别人之子为己子之事，但都发生在异邦之内，出2:10埃及公主收纳梅瑟为子；艾2:7摩尔德开收纳艾斯德尔为女。雅各伯虽将若瑟的儿子（创48:5），若瑟将玛基尔的儿子视为己子（创50:23），但这只是将儿子的权利赐与孙子而已，不能作为义子论。
虽然如此，但在神权政体下的以色列民族，时常以天主为父，并且天主以他无限的慈爱，由万民中特选了以色列子民为自己的长子（出4:22;欧11:1），为自己的「特殊产业」，为「司祭的国家」（出19:5;伯前2:5-9）。不但以色列民族整体为天主的长子，并且每一个以色列人都视为天主的子女（依1:2;43:6;申32:19;欧2:1），尤其是国王（撒下7:14;编上28:6）。这即是保禄在罗9:4说以色列人具有「义子的名分」的意义。
但在《新约》中，保禄用此名词，具有一种更深的神学上的意义（罗8:15;迦4:5;弗1:5）。「义子」时时表示若望在《福音》中所讲的「他给那些信他的名字的人权能，好成为天主的子女，他们不是由血气，也不是由肉欲，也不是由男欲，而是由天主生的」最深的意义。「义子」当然与天主的本性本体所生的天主子耶稣基督有天渊之别，但与普通人为的「义子」或法律上的「义子」，也有莫大的区别，因为人为的「义子名分」，只是法律上的，只是外界的，对于义子的本性毫无改变；天主义子的地位却是内在的，改变人的本性的（格后5:17）。如果将义子与天父的关系，与人间父子的关系，作一分析，便可看出义子与天父的关系，较诸人间义父义子的关系，更接近于人间父子的关系。人间父子的关系包含：
1. 子生于父；
2. 子分享父的本性；
3. 子为父家的一分子；
4. 为自然的继承人。
义子与天父的关系，亦是如此：
1. 义子的藉圣洗圣事由天主而生（若1:13;雅1:18;若3:5;若一3:9;铎3:5;伯前1:3,23），由天主获得了新的生命（若一3:1;罗8:14-17;迦3:26;4:4等）；
2. 由天主而生的分享天主的本性（伯后1:4））；
3. 分享天主的本性，自然成为天主的家庭的一份子（弗2:19）；
4. 天主的子女有权利继承天主的产业（罗8:17;迦3:29;4:7;铎37;伯前1:4等）。固然天主义子的地位与名分，在现在尚未完全表现于外（罗8:24,25），但已有天主圣神在我们的心中作证，我们实在是天主的子女（罗8:14-17;参阅若一3:1,2）。
见恩宠、洗礼。