在以民和与它有关民族的历史上，饥荒是屡见不鲜的，格外以埃及为最。饥荒的原因不外是天旱不雨，尼罗河的泛滥太多或太少；或者是因用兵过度，致使田园荒废之故。
《圣经》上第一次提到饥荒是在圣祖时代（创12:10;41:30;42:19;卢1:1,2），大抵是由于天旱。其后在厄里亚及厄里叟的时代，亦曾因干旱而成灾（列上18:2;列下6:24;7:12）。有时这种饥荒应归咎于战争（申28:49-51）。在旷野中的以民多次尝到了饥荒之滋味（申25:18;咏107:4-9），作战的士兵亦然（民8:4,5;撒上21:7;撒下17:19）。
《圣经》上不只简单地提出这些饥荒的史事，更进一步地加以解释，指出饥荒多次是上主对不忠百姓的惩罚（申28:47,48;32:13-15）。先知们的警戒也以此为主题（耶19:9;25:10;哀2:20;5:10;则4;见列下6:26-29）。饥荒使百姓受苦受辱，使其因此而反省自励，善尽宗教的义务（申8:3;则12:17-20）。无辜而受饥饿、苦辱、压迫的人，将得到上主的扶持，高贵自恃的富人却要受到压迫（撒上2:5;咏81:11;107:36-42;146:7;依49:13;65:13;则34:29;36:29）。是以正义虔诚的人应饱饫饥饿的穷人，这是宗教热诚的真正表现（依32:6,7;58:6,10;则18:7,16;约22:7;24:4;箴25:21;多1:17;4:16）。最后，在《旧约》中「饥饿」亦有其象征的意义，比如寻求上主的饥渴，寻求智慧的饥渴等（亚8:11;箴9:5;德24:29）。
在《新约》中记述「饥饿」有许多与《旧约》相同的地方（路1:53）。除此之外，《新约》很露骨地描述饥饿的效果：耶稣四十昼夜严斋之后，魔鬼以饼来诱惑他，使他放弃他默西亚的工程（玛4:2-4;路4:2-4）。旷野中的饥民，获得耶稣的饱饫之后，却不愿接受耶稣圣体圣事的道理（若6:26）。严重的饥饿迫使败子回头（路15:14-20）。
耶稣在山中圣训中称颂饥饿：「饥渴慕义的人是有福的，因为他们要得饱饫」（玛5:6）；「你们现今饥饿的是有福的，因为你们将得饱饫」（路6:21），二处的意义不外是，虔诚的穷人，因无依无靠，只有投奔于上主，上主将要使他们获得现世的助佑及来世的福乐。那些自恃自足不再依靠上主的人，是当时的法利塞人，是那位竟日花天酒地的富翁，是那位糊涂的富人，是那个迷于酒色的败子（路12:15-21;15:13;16:19;18:2等）。
耶稣自己同他的门徒不只一次尝受过饥饿的痛苦（玛14:14-21），故此他也会原谅安息日搓麦穗充饿的门徒（玛12:1-8）。世界末日公审判时的赏罚准绳之一，就是人是否曾给与饥饿的人吃的（玛25:35-37）。耶稣并教导人向天主求日用之粮（玛6:11;路11:3）。
圣保禄亦有过不少次挨饿的经验（格后11:27;斐4:11-13），深知它的难堪及难忍。它甚至可以使人远离基督的爱情（罗5:3;8:35），故此厉声责斥那些举行主宴圣餐时，只知自饱自肥的富人（格前11:21,22,34）。在来世的幸福中，再无饥渴之苦（默7:16,17;21:4），因为天主自己要满足人的一切渴求。