上星期，我到访美国俄亥俄州的扬斯敦及阿克伦；多年来，我一直为当地的“首瞻礼六”社团主持讲座。我的妻子香农（Shannon）负责我演讲的日程安排，她对这个社团的成员非常忠心，坚持我要为他们提供一些全新、独创的讲座内容。
为回应她的要求，我作出了一些基本来说是颇疯狂的行为：对几乎在形而上学不可预测的教宗方济各，在二零一六年将会做的事，提出了一连串的预测。
事实证明对配偶服从，胜过专业谨慎。以下是我对一位常出人意料的教宗在新一年的五个预测。
一、下一位获教宗任命的美国枢机将会是一位令人震惊的人物。
目前仍不清楚教宗方济各会否在一六年任命新枢机、或当中是否有美国人。不过，若他这样做，这人必定不会是大家一早能预料得到的人物──例如洛杉矶总教区若瑟．戈麦斯（Jose Gomez）总主教、或芝加哥总教区布拉泽．库皮敕（Blase Cupich）总主教。
在擢升枢机的过程中，教宗方济各喜欢绕过惯常的权力核心。在意大利，都灵及威利斯教区都没有枢机，但是佩鲁贾及安科纳教区却有。在菲律宾，教宗忽略宿务教区，而在哥打巴托教区任命一名枢机。在海地，他略过首都太子港，却选择细小的莱凯教区。
如果美国会有新枢机，可以想像他也是来自非一般的地区，亚利桑那州图森教区的吉拉．基卡纳斯（Gerald Kicanas）主教将是不错的人选。他跟教宗一样，关注当地越境移民的苦况，同时倾向于社会公义。
二、教宗方济各将面对健康问题。
至今，教宗还没有严重的健康危机。尽管在十月有报道捏造他患有良性脑肿瘤，但因这则报道一出来已站不住脚，所以不算数。
另一方面，教宗方济各于十二月十七日便已七十九岁，却履行着较他年纪少一半的人也无法抵受的日程。长久以来，那些最接近教宗的人士也表示，担心他漠视自己的健康，譬如取消夏天往冈道尔夫堡夏宫度假。近距离观察教宗，他似乎经常显得疲惫，更明显地正在忍受着坐骨神经痛的痛楚。
从某方面看，身体状况最能说出事实真相，迫使教宗需要一段时间休息。如果这种情况真的出现，并不意味着他的时代临近终结，而是简单地说明，他更需要小心安排自己的时间及精力。
三、教宗将在美国大选中担当一角。
教宗方济各很可能在明年美国大选中成为左右选情的一个主要因素。这种说法看来尤其有点道理，因为五名获提名角逐出任共和党总统候选人的参选者都是天主教徒：杰布．布什（Jeb Bush）、里克．桑托伦（Rick Santorum）、马尔科．卢比奥（Marco Rubio）、克里斯．克里斯帝（Chris Christie）和乔治．保陶基（George Pataki）。
教宗可让自己倾注在这场选战中的最佳时间，应是明年二月，当他访问墨西哥之时。此行的特点是他将会在美国与墨西哥边境的华雷斯城停留，就移民问题发表重要讲话。
在同一时候，美国人将会前往新罕布什尔州及爱荷华州的投票站投票。传媒的报道定必将两者扯上关系，把教宗变为政治的参考点。
四、教宗将会作出两项显示慈悲的重要举措。
教宗方济各于十二月八日为特别的“慈悲禧年”主持开幕仪式，至少有两种没明言的怜悯姿态，可能在某种程度上会逐渐显示出来。
首先，他可能对离婚及民事再婚的天主教徒伸手。他们是否可以领受圣体的问题，在最近有关家庭的世界主教会议中曾激烈讨论，尽管没有达致共识，但是会议同意教会需要把工作做得更好，使这些教友感觉被接受。
其次，而且可能更快被实现，是教宗可能对目前因泄漏机密而面对梵蒂冈刑事审讯的五名人士中，至少对某些人作出赦免。他们包括三名曾任职于梵蒂冈财务委员会的人士，以及根据委员会机密报告出版书籍的两名意大利记者。
相同的情况是，教宗本笃十六世于一二年亦曾赦免面对同样控罪的男管家，相信在“慈悲禧年”里，教宗方济各可能亦觉得有必要跟随这种做法。另方面，端视审讯将会出现什么情况，举例说，若发现有人使用肮脏手段；或者这些宗座顾问曾因此而获得利益，他可能就没那么宽容了。
五、抗拒教宗方济各的主张仍持续但有所转移。
一直以来，在天主教会内外，某些方面都有声音抗拒教宗方济各。明年，这种反对声音几乎肯定会持续，但可能较少关于左或右的问题，而是更多关于北与南，以及贫与富方面。
教宗在十一月出访非洲之前，已有迹象显示这情况。当时由大多数较进取的主教组成的德国主教团，其运作的一个网站，有编辑发表了一篇具争议的文章，暗示教宗可能对南半球有种过于浪漫的憧憬；反而对欧洲有过于负面的看法。
其后，当教宗在非洲赞扬贫困社区的智慧时，一些天主教徒评论家就大声质疑，他何时亦能承认来自中产或以上阶层信徒的美德及慷慨。
教宗可能明年会发现，他需要扑熄的火头，已较少涉及意识型态，而更关乎地理及阶级等方面。
如果以上的预测有哪项真的实现，请你们记住是在这里首先得知到的。而当这些预测几乎无可避免地落空时，亦不妨尝试记起──今年应该是“慈悲年”啊！
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撰文：小若望．艾伦（John Allen, Jr.）。梵蒂冈分析家及《CRUX》助理编辑。
【完】来源：《Crux》，天亚社编译。
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