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以色列政府相关部门统计资料显示，中国朝圣者人数已经超过了意大利人。圣地守卫团积极从东方调集会士回应伴随朝圣者
一段时间以来，在耶路撒冷老城的狭窄街巷里，常常会遇到中国人。今天，以色列政府公布的统计数字证实了这一点：中国天主教徒不再是圣地的新面孔，他们在数字上已经构成了举足轻重的群体。据统计，二O一七年前四个月标志着一个重要飞跃：一月至四月，到以色列的中国朝圣者总38,300人，超过了意大利朝圣者人数（31,600）。尽管与上年同期相比，意大利朝圣人数有所回升。
总之，今天，中国是以色列游客的第七大来源国家，并且继续在迅速增加：到达人数是去年的108%、这是以色列旅游业多年未见的现象。诚然，以色列中央统计办公室提供的是一个总数。但中国游客增加是世界旅游市场不容置疑的普遍现象。还有专门负责朝圣工作的方济各会朝圣办公室也证实了这一趋势：到耶路撒冷圣地朝圣的中国团体数量每年都在翻番。
恰恰为此，方济各会圣地守卫团立即着手调集会士、调整工作更好地为朝圣者提供牧灵服务。最新一期的双月刊《圣地回声》报道了部分专门负责接待华人朝圣者的方济各会中国会士们的见证。其中一位表示，几年前他曾在方济各圣经学院读书，二O一六年二月专门返回圣地。他还归纳总结了在耶路撒冷遇到的华人朝圣者的基本特征：绝大多数是五十岁以上的、语言不通、许多人还是第一次出国。方济各会杂志表示，“鉴于种种原因，在中国不能在教堂门口张贴通知，让所有人都可以报名参加朝圣。相反，这些团体都是私下组织起来的，熟人之间相互转告”。
旅游和朝圣之间的不明朗界限也造成了一些困难。文章继续援引一名新加坡籍会士的话说，“许多情况下，这些朝圣团都是由嫁给了以色列人的中国女性带领的。她们对基督信仰一无所知、就像组织普通旅行团一样安排住宿。有一次，我和一位八十岁的老人聊天：他因为信仰在监狱里度过了二十年、拿出自己一生的全部积蓄来参加这次旅行。领队从来不给大家到教堂祈祷的时间：解释一下、拍照后，便强迫他们立即重新启程赶往下一站。这个人被迫坚持、‘斗争’才能在圣地念一端玫瑰经”。
正是因为类似情况，圣地守卫团内部立即启动相应工作，在最大程度上照顾这些来自东方的朝圣者们。他们推出的工作有“给中国会士设立奖学金，鼓励他们到方济各圣经学院读书；调其他省会的同会弟兄来耶路撒冷服务”。而最大胆的想法莫过于正在着手进行的：在耶路撒冷创建一个中国会士团体专门从事朝圣服务。同时，也得到了宗座传教善会、仁爱修女会的大力支持以及全世界各地许多华人的慷慨支援。
这项工作的创业者，一名叫安纳的中国修女已经来到圣地几个月了。她结合自己在路德圣母朝圣地从事相关服务的经验告诉《圣地回声》，“中国的传统和习俗与西方和远东非常不同。我的目标是将二者结合起来：让圣经活生生地展现这些朝圣者面前，使他们在圣地期间能够更新信仰。这是特殊要理的机遇”。 |
