英国最近一项调查发现，越来越多父母在孩子满一周岁以后才让他们领洗，目的是争取送他们进入著名的天主教学校。但有牧灵中心主管认为，此现象反映信徒“自行做道德决定，不会顺从神父的指示”。
数据显示，在一周岁后接受天主教洗礼的儿童人数十年来增加了三成，但同期小于一周岁的婴儿受洗人数却减少了。英国圣公会也录得相似数据。
这项来自“牧灵研究中心信托基金”的调查结果引起人关注，“临急抱主脚”的家长为使孩子进入广受欢迎的教会学校而隐瞒自己的信仰习惯。
迟来的儿童洗礼往往是由于一些家长突然间才发现，领洗证书是入读供不应求的小学所必需具备的条件。
该调查发表前数周，“萨顿慈善信托基金”一项主要研究也发现，每十个中产家庭就有一个将他们的信仰夸大或撒谎，以确保孩子能进入教会学校。
不过，牧灵研究中心强调，儿童受洗数字上升，不能仅仅归因于入读教会学校。
中心主任安多尼．斯潘塞（Anthony Spencer）认为，有关做法反映现代人对天主教传统的态度，包括办告解和遵从教会对避孕的规定的人数显著下降。
他说：“主教和神父对信徒行使的社会规范已大大减弱，教友为自己着想，自行做道德决定，不会顺从神父的指示。”
然而，反对宗教学校筛选措施的“调和联盟”主席乔纳森．罗曼（Jonathan Romain）表示：“许多天主教学校祇录取已领洗的孩子，所以为拼命想孩子入读的家长而言，领洗是入学的重要门票。”
他又说：“天主教学校受公帑资助，他们理应对整个社会开放，而不该利用信仰去区分学生，让某些家庭插队。”
牧灵研究中心出版的调查报告详细分析英格兰和威尔士各天主教教区每年所作的统计，而最新的报告涵盖二零零一至一二年。
整体而言，受洗儿童人数由十年前的六万七千多人，增至一一年的七万四千多人，到一二年稍为回落。其中，一周岁以下的受洗人数下降百分之五，由逾四万四千人减至近四万二千人。
同时，在一至十三岁之间受洗的儿童，由零一年接近二万人，增至一一年的二万六千多人，增幅达三成六。一二年的人数则轻微下降至二万二千多人，但仍然比零一年上升三成。
至于成人洗礼的数字大致保持平稳，分别是零一年的四千零六十六人和一二年的四千二百多人。
英国圣公会去年的统计则显示，一一年共有逾八万三千宗婴儿洗礼，上升百分之二点六，但年纪较大的儿童受洗人数却增加百分之七点五，共有四万五千多宗，大部分为两至三岁。
《每日电讯报》采访的一位三子之父，他在一所顶尖学校截止报名前两周，才带孩子到一个波兰堂区受洗。
他说：“我觉得难以在附近的堂区让孩子受洗，那个神父不太友善，或许他会怀疑我们为何在最后一刻才带孩子去领洗。波兰堂区的神父祇是问我有没有上教堂，我说我们平常去另一个堂区，而今后想转过来这里。”
【完】来源：《每日电讯报》，天亚社编译。 |
