自有创纪录的天主教徒宣布参选或表示有意竞逐美国总统宝座以来，从前以天主教徒身分角逐那种见不得人的感觉，在二零一六年的选举周期，似已消失了。
十二名天主教徒称他们有意角逐总统，其中五名已宣布参选，另外两人已有清楚的行动表示很快会宣布参选。
在华盛顿的美国天主教大学政策及天主教研究所主任斯德望．施内克（Stephen Schneck）说：“这将是天主教总统候选人之年。这是历史性的。”
已宣布参选的共和党天主教徒包括佛罗里达州参议员马尔科．卢比奥（Marco Rubio）、前宾夕法尼亚州参议员里克．桑托伦（Rick Santorum）和前纽约州州长乔治．保陶基（George Pataki）和前佛罗里达州州长杰布．布什（Jeb Bush），而民主党则有前马里兰州州长马尔定．奥马利（Martin O’Malley）。
表示有意参选的共和党天主教徒包括新泽西州州长克里斯．克里斯帝（Chris Christie）、路易斯安那州州长博比．金达尔（Bobby Jindal）、爱荷华州众议员斯德望．金（Steve King）和纽约众议员皮特．金（Pete King），而民主党的有副总统祖．拜登（Joe Biden）、蒙大拿州州长白里安．施魏察尔（Brian Schweitzer）、纽约州州长安德肋．科莫（Andrew Cuomo）。
布什在六月十五日宣布参选。表示将会今年稍后公布意向的克里斯帝和金达尔，正筹备前往爱荷华州及新罕布夏州，参加党内预选和初选的必要竞选活动。
拜登目前似乎不似参选，但他并无被排除。科莫在最近其行政上遇到麻烦前，曾经被吹捧为民主党初选的最强竞争者。尽管施魏察尔和两位姓金的没有被排除参选，但似乎不会展开竞选活动。
施内克向《天美社》说：“从未没有一个（美国总统）选举好像今年一样有那么多天主教徒竞逐。历史上，天主教徒总统候选人的数目渐渐增多，但二零一六年将成为天主教年。”
自美国《宪法》在二百廿八年前批准后，政治版图已有巨大改变，而天主教徒已融入到美国社会各阶层。
美国曾有一段时间，天主教徒总统候选人因为他或她的宗教信仰，几乎毫无胜算。
天主教徒自十九世纪中期，开始大规模移民到美国，到了二十世纪初，占了人口相当的部分。基于人口迁移，人们早就预期有更多天主教徒成为总统候选人，然而天主教徒在美国饱受严重歧视，削弱了问鼎总统之位的机会。
施内克说：“我们在十九世纪末及二十世纪初开始见到，天主教聚居地开始选举当地的教友。故此，像波士顿和纽约等，有大量天主教人口聚居的地方，我们开始见到天主教徒政客逐渐进入主流。”
首位天主教徒总统候选人是一九二八年的民主党纽约州州长阿尔．史密斯（Al Smith），而从历史角度来看，美国在共和国执政八年后，随时准备选出民主党员。
施内克解释：“根据各种流传的说法，史密斯落败是因为他是天主教徒。在某种意义上，史密斯无法以政治主张跨越宗派界线。这持续到六零年代及肯尼迪（John Kennedy）在一九六零年的竞选活动中，经历对他的天主教信仰极大反击。”
肯尼迪总统是首位当选的天主教徒，自此再无天主教徒胜出。施内克指出：“肯尼迪在某程度上打破了从前天主教徒成为总统候选人的阻碍。在他以后，许多天主教徒候选人在全国政坛的地位开始提升。”
其他学者同意肯尼迪在总统任期内，帮助消除全国对天主教的歧视，容许他们在美国人种种的生活范畴中，扮演更积极的角色。
在印第安纳州的圣母大学，鲁民美国民主研究中心主任达味．坎贝尔（David Campbell）说：“文化融合的进程在这次选举周期相当明显。”
他说：“从历史上，或许更好的问题是，为何那么多的天主教徒是共和党提名竞选？一直以来，天主教徒曾是民主党的一个巨块──同时间他们也是社会学家所称的宗教‘外群体’。”
坎贝尔又说：“作为被围攻的少数，天主教徒更可能以集团形式去投票，而这个集团就是民主党。今日，天主教徒再不是外群体，而完全是在美国主流之内。”
他说，因此天主教公民不再以联盟方式投票，而且在两党之中也能找到。
乔治城大学使徒应用研究中心天主教民调主任马尔谷．格雷（Mark Gray）说：“成为天主教徒不再有好像肯尼迪或史密斯所面对的惩罚。但这同样没有为天主教带来好处。相比其他候选人，天主教徒不再投票给天主教候选人。”
格雷说，天主教社会训导或引起瓦解民主党曾经拥有的天主教选民及政客大本营。他解释：“有些教会训导可适于任何一个政党的纲领。但教会不适合于任何政党，所以很容易出现天主教徒民主党员，或者天主教徒共和党员。”
施内克说，呼吁以教会的社会训导来服务，可能在这个选举周期里，启发了大量的天主教徒总统候选人。他指出，这十二位潜在候选人中，超过一半曾就读天主教中学或大学，甚或两者，这很有可能天主教的价值在教育之中灌输了。
【完】来源：《天美社》，天亚社编译。
Historic number of Catholics to seek U.S. presidency in 2016
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