当地时间9月23日，美国华盛顿，迎接教皇到达仪式上奥巴马和教皇站在一起。
几天前，美国国会议员们都收到了一封联名签署的电子邮件，寄信人身份非比寻常：众议院议长共和党议员博纳，众议院民主党领袖佩罗西，参议院两党领袖麦康纳和雷德。更不寻常的是信的内容：“出于尊敬和守时的必要性，我们恳请各位帮助我们......不要在中央走道的两侧试图与他握手和谈话。”
这个信中谈到的人物就是罗马天主教教宗方济各。那么大家可能会好奇，为什么他的到访会引起美国政坛如此大的震动呢？
美国天主教徒人数众多
美国《国家》杂志最近一期封面文章：《“激进教宗”意味着什么？》
美国虽然是清教立国，但作为一个移民大国，美国一直以来都是天主教徒们热衷的目的地。美国建国之初的时候因为和法国是准盟国关系，曾有一波法国移民因不堪国内的纷争而迁来美国追寻民主自由。后来19世纪中叶爱尔兰饥荒时代也陆陆续续来了数百万爱尔兰人，最多的时候爱尔兰移民曾经占到所有新移民数量的一半，帮助美国修建了跨洲铁路打通了东西两岸。19世纪末的时候则来了不少意大利移民，进一步为美国的工业化填补了廉价劳动力。而作为美国的邻邦和后院，拉美移民一直在美西和美南地区有一定的影响力。而以上各类移民都是天主教徒。
天主教因为反对堕胎和节育，因此人数增长极快。如刚辞职的众议院议长博纳就是天主教徒，而他家里加上他有12个兄弟姐妹，美国历史上第一位天主教总统肯尼迪则是9个兄弟姐妹中的老二。而这种生育在天主教徒中非常普遍，肯尼迪家族富可敌国生9个孩子并不奇怪，博纳父亲是个酒吧酒保一样毫不顾忌。随着美国福利制度日趋完善，以及税法上对已婚多子女家庭的扶持，生孩子早已不再是一件很有压力的事情。如今美国的天主教徒已经近七千万，占美国人口近四分之一，成为世界上第四大天主教国家，仅次于巴西，墨西哥和菲律宾。
美国天主教徒政坛影响力大
9月24日，教皇方济各在美国国会大厦的阳台上向民众发表演讲,众议院议长博纳(右一)忍不住拭泪。
正因为人口上的迅速增长，天主教徒可谓遍布美国政坛，在两党都很有影响力。民主党的肯尼迪家族，副总统拜登，国务卿克里，共和党的布什家族新旗手杰布·布什，佛州国会参议员卢比奥，德州国会参议员克鲁兹，新泽西州州长克里斯蒂等人都是天主教徒，就连奥巴马总统的母亲也是爱尔兰裔。而杰布·布什，卢比奥，克鲁兹，克里斯蒂以及民主党的马里兰州前州长奥马力等人则角逐在2016年总统大选的战场。
天主教徒不仅抢占了美国政坛的高层，在基层也颇有影响。以古巴裔移民为例，他们中相当一部分是当年卡斯特罗革命之后逃亡美国的古巴精英，当时正值共和党的艾森豪威尔执政，很快收容他们并帮助他们安置在佛罗里达州，之后时任副总统的尼克松还策划了猪湾计划试图颠覆卡氏政权帮助古巴难民重返家园，因此古巴裔移民对共和党极富好感。加上早期古巴裔移民大多来自保守的天主教社会上层，所以对于减税，少福利，反堕胎，反同等共和党政策更青睐。而这一小部分移民经过几十年休养生息已经在佛罗里达站稳脚跟，成为2000年小布什以微弱优势拿下佛罗里达的关键。而现在同样是他们，不仅有了杰布·布什继续捍卫他们的利益，更推出了自己族裔的总统大选参选人卢比奥，可以说成了美国政坛不可忽视的力量。
而同样的情况发生在民主党一侧。因为民主党自1800年以来就鼓励更开放的移民政策，因此历史上几乎所有的天主教移民都站在民主党一侧。民主党不仅出了天主教的总统，副总统，国务卿，州长，连纽约市，费城，波士顿，洛杉矶等大城市都落入天主教徒民主党人的掌握，戴利父子更是把芝加哥市长变成了家族生意。而现在美国最大的少数族裔拉美裔人数超过了非洲裔，成为两党大选的决定因素。当共和党推出有在移民大州执政经验的候选人的时候，比如80年的加州州长里根和2000年的德州州长小布什，他们通常不会一边倒的投向民主党，从而送共和党上位；而当他们更多的支持民主党的时候，那么克林顿奥巴马就会问鼎白宫。所以当美国政客们在讨好教宗的时候，他们其实意在拉美裔。
教宗的倡议都是美国内政议题
9月26日，教皇方济各发表演讲。
因为教宗在宗教和解，难民问题，经济平等和气候变化等问题上的立场，他被美国福音派和保守派人士称之为”共运分子“。但教宗不仅仅关注这些议题，天主教在堕胎和同性恋方面的传统立场也让部分民主党人士对他的到来不免惴惴。而相比其他国家元首访美时仅仅把注意力放在两国关系，或者更大范围的全球治理问题等外交事务上，教宗这些或左或右的立场则和美国内政关系更紧密。
作为一个超国界的宗教领袖，作为天主教会基石，作为耶稣基督授予权柄和通往天国钥匙的“半人半神”，教宗的一言一行都会对他的信徒以及信仰天主教的美国政客产生直接而深远的影响，且看众议院议长博纳在得到教宗接见前后哭的泣不成声就知道教宗影响力多大。正因为如此，在6月份教宗颁布”气候变化“牧函的时候，正在角逐共和党总统候选人提名的几位天主教政客在采访的时候近乎语无伦次。为了在初选迎合党内基督新教徒，他们不得不表态他们的政策不受梵蒂冈影响，而克里斯蒂更是表示希望教宗不要参与政治。这次教宗访美，在国会联席会议上发表演讲的时候不仅旧事重提，还进一步希望美国接纳拉丁裔非法移民，给原本就被川普等人炒得火热的移民问题加了一把火，给共和党总统大选制造了意想不到，但却不能不听的”杂音“。
教宗是美国公共外交事务的助力
9月22日，古巴圣地亚哥，教皇向路边的信众挥手。
虽然教宗是世俗意义上的梵蒂冈元首，但他宗教领袖的身份可以让他发挥远远超越这个弹丸小国的领土面积的国际影响力。上世纪八十年代波兰的民主化运动前夜，正是波兰裔教宗诺望·保罗二世在波兰边境通过广播向波兰天主教徒发出呼吁，当时的反对派”波兰团结工会“才能赢下选举，从而终结了波兰共产党的统治，并推到了东欧剧变的第一块多米诺骨牌，为最后打破铁幕终结冷战立下大功。而这样的效果，是美国为首的西方国家怎么努力都很难以做到的。
同样，现在美国也有很多地方需要教宗的支持。
教宗访美之前特地在古巴加了一站，三天的访问振奋了这个多年来实行共产主义政策的岛国。教宗所到之处万人空巷，到处都是顶着烈日沿街跪拜的民众，最后一天的弥撒现场更是被古巴信徒围了里三层外三层。而教宗此次访古也是美古恢复邦交努力的一部分，正是这位出身拉美的教宗为美古两国外交破冰起到了牵线搭桥的作用。而接下来大家都在猜测教宗是否会帮助美国和委内瑞拉走到一起。
中东宗教和解也是教宗上任以来一直在推动的事务，而这也是华盛顿乐见其成的。教宗上任不久就和东正教大牧首去信，为两派分裂千余年来第一次重归于好做出了巨大努力。东正教在俄罗斯等前苏联地区还有着广泛的受众。而方济各教宗也延续了本笃十六世与穆斯林和解的政策，最近访问纽约911纪念馆的时候为包括穆斯林在内的各宗教信徒们而祷告，后来还在另一个场合为麦加踩踏事故死亡的穆斯林朝圣者祷告。在欧洲难民危机问题上，教宗也极力谴责欧洲各国的冷漠做法，呼吁接纳穆斯林难民，并在美国表态希望美国能接收更多叙利亚难民。可以说方济各教宗是一个有着广博胸怀的宗教领袖。
正因为以上各因素的共同作用，教宗访美才会引起美国政坛如此大的震动。
9月27日，教皇祝福一名囚犯。
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