饥饿对埃塞俄比亚人来说并非新鲜事，当地一次又一次地遭受干旱的蹂躏。然而，过往的情况却没有这次严重，今年约有一千八百万人遭受着旱灾的影响。
结果放在大家眼前。牛群不断死去；人们被迫放弃家园，前往影响较少的地区寻找食物；而游牧民族为给他们的牲口寻找草原，现正迁徙至新的地区，却与当地居民发生冲突；最重要的是，很多孩子无法再上学，因为他们太过虚弱，以致无法应付长途跋涉的路程回到学校。因此，这不仅让他们目前的健康和生活面临威胁，连他们的未来亦危在旦夕。
哈戈萨．格布鲁（Hagosa Gebru）是九人家庭的母亲。她说：“我们家不得不减少每天三餐的次数和分量。结果，我其中一个孩子已停学，因为他无法再应付漫长的路途。我们需要食物，这样我们的孩子才可以继续接受教育。”
策加．阿雷加维（Tsega Aregawi）有八个小孩，她仍然给其中一个喂哺母乳。她说：“我一辈子都未见过像这样的旱灾，我们播下的种子没有一颗能生长出来。我们至今仍能够活着，都是靠吃野生仙人掌，而吃剩的残渣便用来喂饲我们的牛群，但是这些食物亦已干枯。若政府和援助机构不来帮助我们，我怕不知会有什么事情发生。”
水源现正短缺，同时井亦开始干涸，需要从远处开车运送饮用水，然而费用却是天价。
在最近的一项声明中，埃塞俄比亚主教团警告：年轻人为了找工作，越来越甘愿冒险以非法途径移民外国。声明同时警告：“年迈的父母将被迫留在村里，却失去了孩子；妻子们失去了丈夫，而丈夫在多数情况下是家庭的主要经济支柱；妇女和女童将曝露于各种暴力和虐待中。”因此，旱灾是对这里的社会凝聚力及人民未来的威胁。
埃塞俄比亚教会已草拟应急计划。有赖其良好架构，许多有需要的人将很快得到援助。但无疑的，教会本身亦不断受着不利因素影响。许多教友不再去教堂，因为这通常得要步行三、四小时。
此外，协助当地的传道员亦是极为重要。正如大多数其他非洲国家一样，传道员在埃塞俄比亚扮演着非常重要的角色。因为当地的堂区实在太大，司铎很难到访每条村庄，因此由传道员向每条村庄的村民宣讲信仰、帮他们作领受圣事的准备、以及跟他们一起祈祷。
传道员肩负起大部分的牧灵责任，而且是无偿地工作，或只收取极少报酬。故此，他们只能依靠土地种出什么，用来养活自己庞大的家庭。
可是一旦失收，便会出现危机，就是传道员不得不移居别处以寻找工作。这会导致许多村庄的教友完全失去牧灵支援，因此，这些团体的生命力足以支持他们的传道员是最重要的。
这就是为什么天主教慈善组织“援助有需要教会”现正提供紧急援助予一千四百一十五名教友传道员，在十三个受旱灾影响最严重的教区内工作。这些援助合共总数为四十六万欧元或每个家庭全年三百廿五欧元。
主教们因着援助消息的鼓舞而充满喜悦，埃塞俄比亚天主教秘书处署理秘书长塞尤姆．弗朗索瓦（Seyoum Fransua）神父致函感谢“援助有需要教会”说：“对拯救生命作出即时和慷慨的回应。”
《福音》中，耶稣说：“我饿了，你给我吃；我渴了，你给我喝。”在埃塞俄比亚、在这一千八百万人中，耶稣现正向我们提出一个呼求，我们将如何回应祂呢？
【完】来源：《援助有需要教会》，天亚社编译。
Ethiopia – “I’ve never seen a drought like this in my life before” |
