九月中旬,《南华早报》刊登一篇题为《银色海啸》(Silver Tsunami)的文章,探讨本港人口老龄化数据,并指出这将会令医疗和社会服务资源更为紧绌。
然而,香港并非世上唯一面对这问题的发达社会,而这种情况在澳洲这个不算十分尊敬老人的文化中,则被称为“灰色海啸”,因为该国逾六十五岁的人口,将于未来四十年间倍增。
这被视为社会问题,也确实为政府带来挑战。可是,澳洲主教团在其“二○一六年社会正义声明”《一席之位:老龄化社会中的社会正义》中,形容此人口趋势本该值得庆贺,并认为这代表长者在社会的生活核心中享有应有的位置。
澳洲主教团社会正义委员会主席塔拉贝主教(Antoine-Charbel Tarabay)九月六日发表声明时说,人口老化并非警示,却提醒众人当建立更公平和更富同情心的社会。
塔拉贝主教续说,隐忧源自社会准备不足及无力应付如此巨大的人口转变;若社会纯粹把人口老龄化评估为经济威胁,便会否定长寿,也不利于为长寿创造生活条件。
为此,澳洲主教团唿吁社会必须积极促进世代之间的联系,并且要建立一种价值,即没有人会被视为经济负担,尤其是面对照顾老人沦为逐利行业这社会气候。
在香港,教会团体以团结互助的态度看待长者处境。在人口日趋老化之际,社会实施全民退休保障制度更刻不容缓,教会团体联同广大信众于本年中发表联署声明,唿吁政府及各界共同建设“真正能够惠及全民,并且能够达致防贫效果的退休保障制度”。教会团体不把人口老化单纯视为经济问题,同时强调当维护长者的人性尊严。
本地教会团体也从身心社灵等各方面去关怀长者。明爱既照顾长者的健康与基本所需,同时连结社区人士共同关心长者,加强协同效应,也让长者自行担当倡议者,为自己发声;堂区及善会则在社区发挥组织功能,让长者透过团体生活善度晚晴,同时培育青年成为他们的同行者,而堂区关社组则响应教会团体的全民退保倡议。
香港以至其他发达国家各有敬老传统,但现代工业化和城市化的社会偏好核心家庭,这种经济结构亦往往把尊重和照顾长者的传统方式排除在外。
这问题当从文化和宗教层面切入,因为我们不仅要重拾旧有价值,更要令它在社会经历现代化、城市化、科技化后转化为具体而可行的方式。
无论看成亮丽的银色抑或黯淡的灰色,这场海啸仍即将降临,香港以至任何地方都需要移风易俗,方能为每个人腾出一席位置。 |