许多人可能惊讶的是，阿拉伯联合大公国的迪拜拥有世界最大天主教团体，其信徒数量逾五十万人，且正快速增长。
虽然迪拜是伊斯兰教城市和酋长国，但基督徒可以公开践行信仰，亦可在公共场合佩戴十字架。
在二十世纪六十年代，天主教徒申请在迪拜建造圣玛利教堂，当时的统治者拉希德．马克图姆（Sheikh Rashid Bin Saeed Al Matoum）立即批准。不仅如此，他还亲自为教堂奠基。
在每个主日，位于迪拜中部的圣玛利教堂分别以多种语言举行七台弥撒，该教堂有七位神父服务，并能容纳两千人。每台弥撒都满座，多得人们不得不站到门口。
迪拜天主教团体的第二座教堂是圣方济各堂。距中东最大的人工港口杰贝阿里市西南部约卅五公里。作为世界第九大繁忙港口，它拥有地球上最大海水淡化厂，能供应充足的淡水。
雷茵霍尔德．扎纳（Reinhold Sahner）神父是圣方济各堂的主任司铎，他有四位副本堂协助他，共同牧养发展迅速的堂区。
他很惊讶团体扩展得如此迅速。
神父一月中旬回到德国祖国时，告诉当地的天主教媒体《KNA》：「我们几乎增长过快，以致不能应对所有新成员。」
扎纳神父表示，在圣方济各堂，他平均每周要为五个孩子施洗及一年主持五十场婚礼。他还指出，教会成了很多人皈依天主教的家园。
他说：「当伴侣是天主教徒，另一位通常就不想继续做印度教徒或佛教徒。」
神父又指出：「迪拜主要与商业紧密相关，除工作外没什么事可做。工余之时，再无其他活动是不昂贵的。因此下班后，教堂及其活动成了吸引人的地方。」
扎纳神父表示，他最大兴趣是为城市里那些「沉迷于金钱、金子和魅力」的社会边缘人，为他们做牧灵工作。
菲律宾、巴基斯坦和非洲的海外劳工在他的团体中占很高的比例。他们成千上万地居住在所谓的劳工营里。
他表示：「对他们来说，在教会里实践信仰如同一家人。在圣诞节我们的年轻人为他们带去大米、油和罐头食品。」
扎纳神父表示，在迪拜，基督宗教和伊斯兰教正进入令人惊叹的合作阶段，但宗教间对话仍需改进。
他告诉《KNA》：「但我们为已可能的事感恩，也就是说，我们作为世界上最大的天主教团体，获伊斯兰教国家接受。我们的每日祷文自然包括迪拜的统治家族。」
伊斯兰教是阿联酋国教。虽然宗教自由得到保障，皈依非伊斯兰教的宗教是不被承认的，甚或被处死。
但根据美国国务院二零一四年的《国际宗教自由报告》，死刑从未施行。
阿联酋共有卅五座不同的基督教堂，其中大部分是统治家族捐出土地兴建的。
【完】《十字架报国际版》，天亚社编译。
Muslim Dubai hosts world’s largest Catholic community
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