（梵蒂冈新闻网）阿根廷足球员马拉多纳于11月25日在布宜诺斯艾利斯郊区的住家里与世长辞，享年60岁。教宗方济各接获这个消息后，「诚挚地回忆起他这些年与马拉多纳的多次会晤，在祈祷中惦记著他」。事实上，教宗前几天得知马拉多纳的健康状况后，便持续为他祈祷。圣座新闻室主任布鲁尼如此说道。
一代球王马拉多纳来自布宜诺斯艾利斯贫困的偏远地区，曾加入意大利那不勒斯队。他以阿根廷国家队队员的身分参加1986年世界杯足球赛，与同胞一起勇夺世界冠军，写下历史的篇章。
教宗方济各在新书《让我们再次梦想》中，提到当时他在德国求学，这场世界杯足球赛让他体验到「自愿流落在外」的孤独感。教宗说：「我记得阿根廷队赢得世界杯那一天，我没看球赛，所以隔天看报纸时，才知道我们赢了。我的德语班里，众人不发一语。一名日本女孩在黑板上写著『阿根廷万岁』，其他人便哄堂大笑。然后，老师走了进来，要求把黑板擦干净，就结束了这个话题。这是独享胜利的孤独，因为没有人能分享胜利的喜悦。这是一种没有归属感的孤独，让你觉得自己是个外人。」
马拉多纳在足球场上战绩彪炳，却也是个脆弱的人，曾经染上毒瘾。这么一位举世闻名的球星，始终热爱他的祖国阿根廷，那也是贝尔格里奥教宗的祖国。而且贝尔格里奥教宗本人也是个足球迷。他们两人彼此认识，并且多次相会。
2014年9月1日，多位足球冠军响应教宗方济各的号召，参加为和平而踢的跨宗教友谊赛，并在梵蒂冈保禄六世大厅晋见教宗。在那次机会上，马拉多纳把十号球衣亲手赠送给教宗方济各。这件特制的球衣还绣上了「方济各」的名字。马拉多纳热情拥抱教宗，表示：「我全心爱戴教宗方济各，祈愿全世界享有和平。」
马拉多纳景仰教宗方济各。在隔年2015年推动相遇学校多项活动的机会上，这位球员接受本新闻网采访，表明：「我是教宗方济各的头号支持者。圣父教宗待我有如兄弟一般，而且他对每个人都是如此。他亲吻每个人、拥抱每个人。他很少有空，公务繁忙，但他经常为大家抽出空档。」
2016年10月12日，为和平而踢的足球友谊赛堂堂迈入第三届。那一届球赛的目的之一是为意大利地震重灾区阿马特里切募款，马拉多纳也欣然参赛。他透露自己曾接到教宗的电话，说：「他们告诉我，我们也要为地震灾民踢球时，我就想，这种活动不能缺席。我们要做一件大事，为孩子的三餐募集善款，为和平尽一份心力，也为教宗方济各帮个大忙。」
