十二月二十三日，耶稣圣诞节前夕的前夕，教宗本笃十六世 在梵蒂冈保禄六世大厅主持周三公开接见活动，接见来自世界各地的八千多位朝圣人士，在大厅内部布置得充满圣诞节气氛中，向他们讲解圣诞节的意义。教宗的讲话以将近八百年前亚细西的圣方济各所构想出来的，在意大利戈雷奇奥（Greccio）小镇排演活人圣诞马槽场景为灵感，讲述天主圣言取了人性，降生为人的真谛。
戈雷奇奥是位于意大利中部拉吉奥行政区北部的一个小山城，公元一二二三年十二月二十四日耶稣圣诞前夕，亚细西的圣方济各首次构思，在这里布置了一个活人的圣诞马槽。从此改变了世人对耶稣圣诞的概念。圣方济各在戈雷齐奥的一个马厩中，以非常纯朴的方式让地方居民感动地看到耶稣诞生活生生的情景。
教宗说：“因着圣方济各，圣诞节开启了崭新的意义。的确，戈雷奇奥的那一夜重新赋给教会圣诞节浓厚的气氛和美丽，也教导了天主的子民接纳耶稣降生最真实的讯息，最特殊的温暖，并热爱和崇拜耶稣基督的人性。因着圣方济各和他创始的圣诞马槽，天主手无寸铁的爱、祂的谦卑、祂的良善被彰显了出来，为的是要教导众人新生活和爱的方式”。
教宗说圣方济各始终渴望以具体和生动的方式体验天主降生这个伟大事件谦卑的一面。如果我们想到教会最古老的节庆不是圣诞节，而是耶稣复活节，则耶稣圣诞所显示的伟大中的谦卑更显出其重要性。每年十二月二十五日庆祝耶稣圣诞节，这是公元二零四年左右制订的，至于各种庆祝活动则要等到第四世纪取代太阳节之后才定型。太阳节原是教外的节庆，庆祝太阳无敌的威能。教宗强调：“如果教会的巴斯卦节是在庆祝天主的威力战胜死亡，则耶稣圣诞节乃在庆祝基督的真光战胜邪恶和罪恶的黑暗。无论如何，圣诞节精神上的热烈气氛是在中世纪因着圣方济各而发展开来的。这位亚细西的圣人是那么深深地爱上天主与我们同在的耶稣”。
教宗指出：“由于圣方济各，基督信徒才真正体会到因着耶稣的诞生，天主成了与我们同在的厄玛奴尔，在人与天主之间再也没有任何隔阂与距离。在耶稣圣婴身上，天主变得那么接近我们每个人，以至我们可以用‘你’直接称呼祂，与祂建立真挚深刻的情感友谊，就像我们面对一个婴儿一样”。教宗又说：“身为爱的天主在那婴儿身上显示出贫穷和脆弱的状况；天主手无寸铁、不带任何力量来到我们中间，因为祂无意从外在征服我们，而愿意我们从内心自由地接纳祂。天主以婴儿的姿态出现，为的要克胜人的骄傲、自负、暴力和贪婪”。
最后，教宗向眼前数千位朝圣人士说：“耶稣在福音中亲自教导我们与天主相会、享受天主临在的方法，那就是我们必须皈依，变成婴儿。谁不以儿童的心接纳耶稣，他就无法进入天国。这是圣方济各愿意提醒他当时以及后世教会的事。为此，让我们祈求天父，赐给我们一颗纯朴的心，在耶稣圣婴身上认出天主，就像圣方济各在戈雷奇奥所做的一样。这就是我衷心向各位、向你们的家庭、向你们的亲友表达的祝贺。祝大家圣诞快乐！”。
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