教宗本笃十六世决定在马来西亚首都吉隆坡设立大使馆后，任命美籍若瑟．马里诺（Joseph Marino）总主教为首任驻马来西亚教廷大使。此举被视为教廷与这个东南亚伊斯兰国家之间的关系出现意义重大的进展。
教廷一月十六日宣布上述任命时，亦同时任命马里诺总主教为教廷驻东帝汶大使和驻汶莱宗座代表。梵蒂冈公报并没有提及设立新教廷大使馆一事，但消息人士证实有关安排。
二零零二年脱离印尼独立的东帝汶，是亚洲天主教徒人口比例最高的国家。一百一十四万多的人口中，逾九十二万为天主教徒。东帝汶已与教廷建立全面外交关系，并在罗马派驻大使。
汶莱于八四年脱离英国独立。这个伊斯兰国家的人口逾四十万，其中近一万九千天主教徒，大多是外来技术劳工；当地教会自零四年起设有宗座代牧区。汶莱与教廷并无外交关系，目前由教廷委派宗座代表。
五十岁的马里诺总主教八四年进入设于罗马的宗座外交学院，并在宗座额我略大学取得教会法博士学位。他在八八年加入教廷外交服务处，其后在菲律宾、乌拉圭、尼日利亚和英国服务。
教宗本笃十六世零八年委派马里诺总主教，在以伊斯兰教徒为主的孟加拉出任教廷大使，由时任宗座宗教交谈委员会主席若望－类斯．陶然（Jean-Louis Tauran）枢机在总主教出生地美国主持晋牧礼。
马里诺总主教拥有相当丰富的外交经验，有助他到吉隆坡出任教宗的代表，并设立新大使馆。他亦会在马国服务东帝汶和汶莱。
教廷和马来西亚的双边关系出现重要进展，是由于马国首相纳吉（Najib Bin Abdul Razak）于一一年七月与教宗本笃会面，双方同意建立外交关系。
纳吉在会面后表示，马国之所以同意建交，是因为渴望与梵蒂冈这些思想相近的国家分享经验，推动世界和平与和谐。
事实上，自从这个多种族和多文化的国家在五七年取得独立后，教廷就一起与它保持良好关系，因此，对于能与这个东盟和伊斯兰合作组织的创会成员建立全面的外交关系，教廷甚表高兴。
马国是第一百七十九个与教廷建交的国家。观察家赞扬这是促进基督徒和伊斯兰教徒之间良好关系的重要一步，不仅在这个有二千八百万人口的国家，在国际上亦然。
根据马国一零年的人口普查，逾六成一国民为伊斯兰教徒。佛教徒占近两成、基督徒占百分之九，而印度教徒占百分之六。其余百分之一点三信奉儒教、道教和其他中国传统宗教；不足百分之一的人表示没有宗教信仰。
马国大部分的伊斯兰教徒来自马拉族群。马拉族群属是国内最大的种族、宗教、语言群体，占总人口一半。《联邦宪法》界定马拉人为信奉伊斯兰教、说马拉语和遵守马拉习俗的人士。因此，宗教议题和政治经常掺杂了种族优越感。
马国有近九十三万天主教徒，他们享有宗教自由，并积极参与教育工作和医疗服务。
尽管马国天主教会致力于与其他宗教团体交谈，但至今仍未能公开与伊斯兰教的官方代表对话，因为后者对与其他宗教人士交谈一向态度谨慎，他们认为既然马国是伊斯兰国家，伊斯兰教就不能与其他宗教看齐。
由于政府的伊斯兰化政策，教会至今仍面对严峻的挑战。法律禁止其他宗教人士使伊斯兰教徒皈依另一宗教，但在政府学校和大学，非伊斯兰教徒学生被游说入教的情况却很多。同时，在马国设立非伊斯兰教的崇拜场所亦受到限制。
此外，学校、国家机构、军队和政府部门存在宗教和种族歧视。与混合宗教婚姻、儿童和伊斯兰教法庭有关的问题亦时有发生。当局对出版物加以管制，以马拉语和伊班语印制的《圣经》曾经被扣押，因为非伊斯兰教徒被禁止使用“亚拉”等宗教辞汇。
教廷期望在建立全面外交关系和派驻大使后，能与马国当局就这一切事宜展开建设性对话。
【完】来源：《Vatican Insider》，天亚社编译。 |
