（综合天美社╱梵蒂冈电台讯）教宗五月底访问中东期间，邀请以色列和巴勒斯坦人领袖前往梵蒂冈，一同为两地和平祈祷。
教宗方济各五月二十四至二十六日出访圣地，其中二十五日在白冷马槽广场主持活动时提出邀请，当时巴勒斯坦的总统阿巴斯亦有在场。同日稍后教宗转往以色列首都特拉维夫，当他会晤总统佩雷斯时，他亦以同样的话，向佩雷斯提出相同的邀请。
在白冷时，教宗向在场的阿巴斯说：“在和平君王降生的地方，我愿向你（巴勒斯坦）阿巴斯总统，以及（以色列）佩雷斯总统提出邀请，跟我一起在梵蒂冈祈祷，恳求天主赐下和平的恩典。我提供我在梵蒂冈的居所来举办这场祈祷聚会。”教宗说，所有人，尤其是被拣选为人民服务的人、更有义务以祈祷去缔造和平，“缔造和平很难，但没有和平的生活更艰难”。
教宗在另一场合与巴勒斯坦的领袖会面时，很关心以巴冲突中的受苦者，他说情况“愈来愈不能接受”，并相信现在“是时候停止”了。他说，持久的和平有赖以巴双方承认彼此在各自领土内和平安全地生活，同时“双方要愿意牺牲”，避免抵触协议。
教宗亦关注到在巴勒斯坦生活的基督徒的处境，强调他们应可享有一如其他公民的机会去贡献社会。在巴勒斯坦四百五十万人口中，基督徒占百分之一。宗教自由是教宗此行的一个关注重点。
同日稍后当教宗抵达以色列会晤佩雷斯时，教宗请以色列继续推动对话、修和及和平，他说：“当确认以色列人立国的权利，也应确认在其国际承认的边境内可享和平安全的权利。与此同时，也应确认巴勒斯坦人可在家乡建立主权的权利，并有权度尊严的生活，享有行动自由。”
以色列和巴勒斯坦两政府的发言人五月二十五日分别证实，两人都接受了教宗邀请。至于佩雷斯方面，其总统任期将于今年七月届满。
另一方面，教宗二十五日前往白冷主持弥撒前，途中要求车子停在以色列筑起、用来分隔巴勒斯坦人的围墙前停下，他走出车在此道写有涂鸦的高墙前低头静默。一会后才返会车上继续行程。
教廷发言人隆巴尔迪神父（F. Lombardi）其后对记者说，教宗此举别具意义，反映他明白围墙的含意，教宗在其后的讲话中虽未有提及这道高墙，行动却显示了他与受苦的人同在。
隆巴尔迪说，据他所知过往的教宗未有提出类似邀请。 |
