（梵蒂冈电台讯）教宗方济各将于1月12日启程，前往斯里兰卡和菲律宾进行牧灵访问。教宗将于1月15日抵达菲律宾首都马尼拉。他访问菲律宾的主要目的是慰问海燕台风的灾民，与当地家庭会晤。
菲律宾是天主教徒人数最多的亚洲国家，福音传入 400多年来，天主教会深深根植于国家生活，信仰已融入当地文化、社会及公民的价值观。今天，天主教徒几乎有8千2百万人，在全国1亿总人口中占了九成多。
自马科斯（Marcos）独裁政权年代起，教会就已经成了权威性的声音。面对贫穷、经济和社会上的强烈悬殊、贪污、政治不稳定及分立主义，教会唤醒人的良知，深受民众尊重。在那些年代，国家的政治生活接连出现丑闻、选举舞弊、贪污事件，并且有人不时企图发动政变。在这种情况下，教会积极努力，促使公众生活合乎道德，维护宪法、民主、政治运作的透明度和道德观。即使在最危急时刻，主教们也宣讲拒绝暴力的主张，呼吁国民认真分辨，共同祈祷。
教会致力于维护人的生命及尊严：为废除死刑而奋斗、保护脆弱阶层的人，并再三介入近10年来在国家公开辩论的人口统计问题。为使信友们重视维护生命与家庭的价值，菲律宾主教团在全国举办各种活动，将关注点放在公教使命的意义上，因为这项使命“素来就与生命和家庭紧密相关”。
平信徒是菲律宾教会生活中的重要角色，他们积极参与牧灵活动，见证信仰在家庭和公众生活中的基本价值。在这方面，教会基层团体（Basic Ecclesial Communities）近30年来在乡村地区的发展壮大值得夸赞。
在今日受到堕胎、控制生育政策、向外移民造成的家庭分居和消费主义威胁的背景下，平信徒的信仰见证尤其体现在维护家庭方面。他们也对抗危害国家的贪污腐败，促进人权、社会正义与和平、保护宇宙万物。
此外，在面向移民的教会使命中，平信徒的表现也格外突出。当地教会认为，需要与接收移民国家进行牧灵上的合作，尤其应促进移民的人性需求，维护他们的权利。接收国的教会和作为福传积极动力的菲律宾移民应共同负起牧灵责任。
今天，菲律宾教会面对诸多牧灵上的挑战，其中最大的，无非是向外不断移民导致的全球化及推动和平文化的挑战。此外，还有教派的挑战。源自美洲的福音教派近些年来下了很大功夫，他们尤其在乡村边缘地区传教。直到数十年前，菲律宾还是个国民几乎全部是天主教徒的国家，可是，新兴教派在与天主教会的公开对立中，获得支持的民众如今正日益增加，这为当地天主教会是一项重大挑战。
菲律宾群岛的南部地区居住着大约1千万穆斯林少数宗教信徒，其中包括多年与马尼拉中央政府抗衡的分立运动。在这艰难的环境下，教会本着和睦共处的原则提倡对话，设立有天主教主教和伊斯兰教领袖共同参加的“主教与乌里玛联会”（Bishop Ulama Conference），共同反省及促进和平与和好进程。其中一项活动，就是教育基督宗教和伊斯兰教的儿童、少年和大学生“在对话中生活”，向他们推荐培育、分享和祈祷的经验。 |
