（梵蒂冈新闻网）教宗方济各12月14日上午接见来自意大利北部教区的大约120位女性牧灵合作者。教宗和她们进行了亲切的交谈，并把准备好的讲稿交给她们。教宗在讲稿中提及她们为特殊人群的服务，这服务显示出这些教区的教会面容。
教宗在讲话中首先回顾了女性牧灵合作者的历史渊源及其重要性，其使徒工作与生活息息相关，也源自于与堂区神父和教区牧灵使命的合作。教宗接著以玛利亚玛达肋纳为例，称她为“使徒中的使徒”，并提及她“特殊的信德神恩和对主的热爱”。教宗表示，在耶稣的门徒中“有些是妇女”，她们是耶稣受难和复活史实的关键性人物。
教宗接著讲到平信徒的贡献，以及他们在服务天主子民、在堂区、祈祷所、监狱和在穷人之间与教会牧者的合作经验。教宗表示：“在这有时让人感到艰辛和疲劳的工作里，天主圣神会在合作者身上播下奉献的特殊礼物，这礼物在教会内能转化为献祭。”
教宗表示，有各种共同的因素把不同的牧灵经验和教区的现况联系起来，“最重要的是，主教要留意在团体中所发现到的神恩，这是一种符应牧灵需求的神恩”。教宗对此解释说：“对神恩的评估、接受和认可，并在教区团体中接受它自身的形式，与主教的合作至关重要。”
教宗最后引用《福音的喜乐》宗座劝谕的一段话鼓励在场人士说：“传教固然对耶稣燃起热爱，同时也对祂的百姓燃起热爱。我们再次认识到，祂要使用我们更接近祂所爱的百姓。祂从祂的百姓中间拣选我们，派遣我们走向祂的百姓；没有这份归属感，我们无法理解我们最深层的身分。”（参阅《福音的喜乐》第268号）
