尼泊尔首位主教安多尼．方济各．夏尔马（Anthony Francis Sharma）十二月八日逝世，享年七十八岁。他在该国近年动荡的历史中，看管着天主教会的成长。
据尼泊尔宗座代牧区消息，夏尔马主教患有脑癌，曾在加德满都的神经科医院接受治疗。
代牧区副主教西拉．博加蒂（Silas Bogati）神父说：“夏尔马主教在皇室政权统治期间工作，后来见证了政治动荡的尼泊尔宣布成为共和国，而且亲眼目睹它从印度教国家变成世俗国家。”
主教的遗体停放在加德满都圣母升天堂内供公众瞻仰遗容，至十日在哥达瓦里下葬。
圣母升天堂是尼泊尔首间天主堂，在一九九一年颁布新宪法后建成，该宪法赋予人民享有全面宗教自由。此前，弥撒只能在天主教的学校、修院和社区中心的小圣堂内举行。
印度出生的夏尔马主教，父母是尼泊尔印度教徒。这位耶稣会士在一九六八年于毗邻印度大吉岭晋铎，十六年后获任命为尼泊尔的首位教会神长。教宗若望保禄二世九六年委任他为尼泊尔代牧，十一年后再任命他为主教。他于二零一四年退休。
夏尔马主教与皇室关系密切，六十年代在大吉岭耶稣会的圣若瑟学院教导前国王贾南德拉（Gyanendra）及其兄、已故国王比兰德拉（Birendra Shah）。
他运用其人际关系，在九三年得到政府允许“尼泊尔天主教协会”注册成为官方认可机构，给予一度被视为贱民的天主教徒归属感。
这个位于喜马拉雅山的国家，在一次特别大会投票废除拥有二百卅九年历史的印度教君主政制，以及在二零零六年结束与毛派份子长达十年的内战后，开始制订新宪法成为共和国，主教对这些转变都表示欢迎。
夏尔马主教宣扬世俗主义，现在都已纳入宪法。他解释：“世俗主义并不意味着印度教或任何其他宗教的终结，而是意味每个人与他人平等，自由地实践信仰。”
他曾告诉天亚社，笃信印度教的母亲，教他尊重基督宗教，即使在原印度教国家尼泊尔，天主教会只能在教育领域的自由地提供服务，也应当受到尊重。
他在访问中说：“一位印度教的表亲问我，为什么我不讲太多基督宗教的事。我回答说，天主教徒永不会强加基督信仰于他人，只会在人们已经意识到我们是来服务时才会提及……如果天主教徒继续以服务来见证，我们会受到他人欣赏。”
博加蒂神父说：“他是伟大的教育家。他有一颗开办学校和传授知识给尼泊尔全国人民的心。”夏尔马主教担任教会领导时，协助建立了廿三所学校。
夏尔马主教一九九零年创立了天主教社会服务机构“尼泊尔明爱”，协助众多有需要的人，尤其是穷人和处于社会边缘的人。
天主教徒占尼泊尔的基督宗教人口的少数，其余大部分是基督教徒。据《尼泊尔天主教手册》显示，当地约有八千天主教徒，主要在东部地区，那里在九九年开始成立堂区。
【完】天亚社英文新闻：
Nepal’s first bishop dies
http://www.ucanews.com/nepals-first-bishop-dies/74757
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