朝鲜领导人金正恩透过韩国总统文在寅带口信，邀请天主教教宗方济各访问朝鲜。继三次文金会及一次川金会后， 金正恩主动出击邀请教宗，目的应在于透过教宗的号召力拉抬朝鲜地位与声势，并和关心朝鲜半岛和平的教宗打好关系。
金正恩父亲金正日曾于二○○○年提议邀时任教宗若望保禄二世访问朝鲜，但仅止于提议，金正恩是首位正式邀请教宗来访的朝鲜领导人。
平壤与天主教甚有渊源。二十世纪初期，在韩战爆发、朝鲜建政之前，平壤是天主教在东北亚地区的传教枢纽。一九二七年教廷在平壤设监牧区，一九三九年升为宗牧区，一九六二年升为教区，号称是“东方耶路撒冷”。
不过金日成建政后视教会为威胁，将教徒处决或送入劳改营，韩战时估计有上百万教徒逃往韩国，如今平壤只剩下一座天主教堂“将忠天主教堂”。据韩国天主教团体估计，朝鲜约有一万名天主教徒，因为没有宗教自由，只能私下读经祷告。朝鲜没有教廷认可的天主教会神职人员，朝鲜官方机构“天主教协会”与教廷并无关联。
现任教宗方济各相当关心朝鲜半岛情势，二○一四年访问韩国时，在青瓦台演说即曾指出，应以对话的外交方式取代指责。去年美国总统川普和金正恩关系最恶时，两人隔空互骂“老疯子”和“小火箭人”。方济各曾忧心地表示，希望有第三方斡旋美国与朝鲜，避免擦枪走火。
今年四月二十七日首次“文金会”之前，方济各在梵蒂冈为峰会公开祈祷，他赞扬此为两韩启动公开对话的好机会，亦为两韩民众祈求和平。
对朝鲜友好的中国大陆，和梵蒂冈的关系持续加温，双方上月二十二日在北京就主教任命问题签署临时协议，陆方承认教宗为天主教领袖的地位，教廷同意由陆方宗教单位提名主教候选人。
方济各二○一四年访问韩国时，专机获准飞越中国大陆领空，方济各曾向大陆国家主席习近平发出问候电报，表示诚挚希望和大陆改善关系。因此，外界认为，朝鲜有意效法中国大陆，拉近与梵蒂冈的距离，藉由宗教拉抬其国际地位，降低外界对其人权或核武问题的负面印象。 |
