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瑞士巴塞尔大学收藏了一封用古代厚身莎草纸上书写的信，其历史可追溯至约公元二三零年，内容是由一名在罗马帝国时期生活的早期基督徒在埃及撰写，大学在一八九九年在古董市场里购得。
这所大学的古代史教授萨宾．许布纳（Sabine Huebner）表示，这封信是已知最古老的基督徒文献证据，由当时罗马帝国的埃及发出，也是在世界各地发现的最古老基督徒信件。
据许布纳的新书《莎草纸及新约时期的社交世界》，这封信提供了有趣的资料，可以了解到一些最早期的基督徒日常生活。
许布纳向《新闻周刊》表示：「这封莎草纸的重要意义，在于它事实上是基督徒最古老的手写真迹，是一千八百年前的原稿。」
「当然我们有公元一世纪的保禄宗徒书信及第二世纪教父的其他著作，但是我们并无原稿，只是其后的抄本。」
在这张由莎草造成的纸上，阿里安努斯（Arrianus）写上了他向其兄弟保禄（Paulus）谈及一些家庭事宜，并包括一段字句「我祈求上主给你一切顺利」的简写。
许布纳向《新闻周刋》说，要作出判断需要大量的认真追查工作，例如，这封信所用的莎草纸是来自埃及中部戴奥戴尔菲的罗马人乡村。
「这封莎草纸书信背页提供了线索，因为上面写的商业说明，向我们展示了它属于罗马时代最大的莎草纸档案库，即所谓的『希罗尼欧斯』档案库。」
她说，这个档案库包含了超过一千份文件及庞大物业管理交易。
阿里安努斯的信是在戴奥戴尔菲发现，它的大概书写时期亦得以确立，因为这个档案库在第三世纪延续了几十年，而约在二七零年终结。
信中提及的人物：阿里安努斯、保禄及黑拉皆德斯（Herakleides）也在「希罗尼欧斯」档案库的其他莎草纸文件中显示。
从其中一份文件中得知，黑拉皆德斯是大祭司，也是二三九年的市议会成员。
许布纳说：「这只能表示这封由巴塞尔大学收藏的书信，应当是在二三九年前写成，因为阿里安努斯在信中谈到，黑拉皆德斯刚获提名进入市议会。」
【完】来源：《十字架报国际版》，天亚社编译。
Swiss university hails oldest Christian letter found
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